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Taremi: «Clasificar a octavos sería enorme para Irán»
FIFA-
Mehdi Taremi, estrella de la RI de Irán, habla con FIFA sobre el azaroso trayecto de los suyos rumbo a Catar 2022, la difícil fase de grupos que les espera allí y cómo se está preparando el Equipo Melli para el torneo.
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Cuando la selección iraní llegó a la tercera ronda de la fase preliminar de la Copa Mundial de la FIFA 2022™, se le presentó la oportunidad de sellar su pasaporte al torneo contra su acérrimo rival, Irak. El destino quiso que Taremi marcara el único gol de aquella contienda, desatando la euforia de sus compatriotas dentro de la cancha y por todo el país.
La actual estrella del Oporto es uno de los máximos anotadores de su selección de todos los tiempos y sobre él reposan gran parte de las esperanzas y los sueños de la nación. En la liguilla —a buen seguro complicado— que les aguarda en Catar 2022, Taremi no se fija otra meta que superar todos los obstáculos y llegar a la fase de eliminación directa.
FIFA: ¿Cómo describirías la pasión de los iraníes por el fútbol?
Mehdi Taremi: Los iraníes son un pueblo obsesionado con el fútbol y eso se refleja en su apoyo a la selección nacional. Les gustan casi todos los deportes, pero el fútbol ocupa un lugar especial en sus corazones.
El fútbol es una parte muy importante de la vida de muchos iraníes y despierta muchísimas emociones. Cuando ganamos les alegra la semana y si perdemos es al revés, se la arruina.
Fuiste titular en dos de los partidos de su país en Rusia 2018. ¿Qué recuerdos tienes de ese torneo?
En Rusia nos entregamos al máximo, pero por desgracia no conseguimos el resultado que nos hubiera gustado.
Tuvimos la oportunidad de superar la fase de grupos por primera vez en nuestra historia, pero no nos acompañó la suerte. El fútbol es así.
Pero aunque quedamos eliminados en la primera fase, nos llevamos muchos aspectos positivos. Incluso después de perder contra España, los aficionados lo celebraron en las calles, porque nos empleamos a fondo. Jugamos tres partidos y tuvimos posibilidades de pasar. Creo que fue un momento especial en la vida de todos nosotros.
¿Qué significa para la selección nacional llegar al Mundial?
No cabe duda de que uno siente algo especial cuando su país se clasifica y nosotros dejamos bien alto el pabellón de nuestro país. Nos llena de orgullo ser una de esas 32 selecciones.
Lo dimos todo por lograr la clasificación. Para cualquier futbolista, el que sea, representar a su país en el Mundial es el honor más grande que haya.
¿Qué le faltará esta vez a la selección iraní para poder triunfar?
Pasar la liguilla sería algo enorme. Vamos a volcarnos en conseguirlo. Claro que nos esperan ciertos problemas, pero siempre hay aspectos positivos y negativos. Lo que cuenta es que todos los jugadores, el cuerpo técnico y la federación lo están dando todo para que tengamos la mejor preparación posible y podamos hacer una buena campaña en el Mundial.
Tengo buenas sensaciones de cara a este torneo, porque he visto el esfuerzo del equipo, así que ¿quién sabe? Alcanzar las rondas de eliminatoria por primera vez en la historia significaría mucho para la afición y sería un gran motivo de orgullo para nosotros.
Tus goles y tu desempeño general ayudaron al equipo a clasificarse, y ahora todo el mundo espera grandes cosas de tu parte. ¿Notas la presión?
Tener expectativas de un jugador es positivo, aunque el fútbol es un deporte de equipo. Sí es cierto que un jugador puede marcar diferencias en un equipo, pero eso tampoco va a ser suficiente. Es poco realista decir que un jugador puede hacerlo todo por sí solo. Pero por supuesto que yo voy a darlo todo por la selección. Hasta ahora, he hecho todo lo posible. Insisto, voy a darlo todo para dar una alegría a esta afición a la que tanto queremos.
Participar en el Mundial es un honor para mí y para todo el país. Si podemos enarbolar nuestra bandera un poco más alto cada día, habremos cumplido como equipo. Yo me comprometo a intentar rendir a mi mejor nivel en el Mundial.
¿Puedes contarnos un poco más cómo fue el caos de las eliminatorias? Ustedes perderán contra Baréin e Irak, luego llegó la COVID-19 y, para colmo, jugaron sus partidos en el extranjero….
La primera etapa nos resultó complicada, incluso los clasificatorios llegaron a estar en entredicho. Por las circunstancias sin precedentes que resultó el mundo con la epidemia de COVID-19, la AFC se vio obligada a tomar una decisión [sobre los partidos], que nosotros respetamos. Todo estaba en el aire y eso sin duda nos complicó las cosas. Fuimos a Baréin y jugamos con una temperatura abrasadora, pero gracias al esfuerzo conjunto de todos, nos clasificamos.
¿Fue una satisfacción ganar 3-0 a Baréin a domicilio?
Como él dijo, hubo varios factores que escaparon a nuestro control. En ese momento, Bahréin e Irak eran nuestra principal competencia. Teníamos que ganar todos los partidos para pasar como primeros de grupo. Fue un momento muy especial, en medio de unas circunstancias excepcionales, pero con el esfuerzo del equipo pudimos lograr esa hazaña.
¿Cómo afectó la COVID-19 a las eliminatorias?
Tuvo un impacto enorme, porque nadie sabía cómo iban a evolucionar las cosas. Por si la presión de los partidos fuera poco, se le añadieron las desafortunadas circunstancias de la COVID-19. Así que fue un periodo muy complicado, sin duda.
Fue una tragedia mundial, claro. De esa época no salió nada bueno y todos los días había gente que perdía seres queridos, fue muy estresante.
¿Cómo fue jugar todos esos encuentros en campo contrario?
Se dieron una serie de circunstancias que hicieron que las cosas no estuvieran en nuestra mano. Fue la AFC quien pensó y debe respetarlo. Puede que hubiera algunas discusiones, pero no estaban relacionadas con el fútbol. Es evidente que jugar en casa es una ventaja, pero el esfuerzo colectivo de todos nos dio la clasificación.
A partir de ese momento, no volverían a jugar ante su público hasta 2022. ¿Qué sentiste al marcar contra Irak en casa?
La sensación de ayudar a que la selección alcance un Mundial es de pura euforia, así que fue un momento especial, cómo no. Cuando uno viste los colores de su país y lo representa, siempre siente un orgullo inmenso.
Se adjudicaron su grupo de la tercera ronda, con ocho victorias, un empate y una derrota. Debió haber sido un orgullo para el equipo, después de todos los apuros…
En primer lugar, para nosotros no hay amistosos. Abordamos todos los partidos como finales, porque queremos mejorar siempre que jugamos. Si no, no progresaremos nunca. En segundo lugar, lo dimos todo para ganar los partidos. Queríamos ganar los diez, aunque por desgracia, por factores que no controlamos, como el coronavirus, el plantel se quedó un poco corto y eso nos perjudicó claramente.
Queríamos un pleno de diez victorias, pero no pudo ser. De todos modos, logramos ser primeros de grupo, dar un golpe de autoridad y, sobre todo, que la afición se sintiese orgullosa.
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¿En qué partido cree que rindió mejor?
En mi opinión, en el de la clasificación. Fue un momento de pura alegría que nos invadió a todos.
¿Cómo fueron las celebraciones?
Después del partido de Irak, todo el mundo se reunió para compartir aquel momento, hasta el apoyo personal.
Nuestra querida afición también estaba allí, así que compartimos esa alegría con unas 100 000 personas. Para mí no hay nada que supere ese momento en nuestro camino hacia el Mundial.
¿Qué recuerdos tienes de chico de la Copa Mundial?
Todo el que juega al fútbol tiene grandes recuerdos de este torneo, así de sencillo. A la mayoría de los niños les encanta ver y jugar al fútbol. Puede que acaben dedicándose a algo que no tenga nada que ver con él o que practiquen otro deporte, pero su amor por el fútbol nunca los abandonará. Les ocurre a todos, incluso a los que no les gustaron especialmente los niños.
El Mundial es el mayor torneo futbolístico y en él participa todas las grandes estrellas. Verlos en acción lleno de asombro y hace soñar con jugar algún día en el escenario más grande de todos.
¿Qué más puede contarnos de los rivales de la RI de Irán en la liguilla? ¿Quiénes creen que van a ser los más difíciles?
Vamos a jugar contra todos con el mismo respeto, como debe ser en el futbol. Puede haber equipos un poco más fuertes o más flojos, pero al final uno se enorgullece por el esfuerzo que hace. Vamos a darlo todo para ganar estos partidos, aunque también hará falta que las cosas nos salgan bien.
Dicho esto, el fútbol es imprevisible, así que nunca se puede decir si uno va a ganar o perder.
Los iraníes han obtenido un permiso especial para viajar a Catar. ¿Qué significará para ustedes que los hinchas vayan a estar animándoles? ¿Y por qué se destacan sus hinchas?
Ya lo he dicho, a los iraníes les encanta el fútbol. En Rusia jugamos contra España y Portugal, y en los dos partidos hubo más hinchas iraníes que del equipo contrario: les gusta mucho el fútbol. Catar es un país que está cerca y seguro que pueden ayudarnos mucho.
¿Contra qué jugadores tienes más ganas de medirte, y por qué?
Yo a eso no le doy importancia. Lo principal es que hagamos algo memorable en este torneo. En nuestra liguilla hay muchos grandes futbolistas, pero para mí eso no cambia las cosas. No digo que no tenga respeto por estos equipos, de hecho es un gran honor jugar contra gente de tantísima calidad, pero mi prioridad número uno es que nosotros triunfemos. Si queremos pasar de fase, no podemos pensar en quiénes van a ser los adversarios.
