Stewart provoca choque en cadena en EE.UU.
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Estados Unidos registró su primera victoria en la Copa del Mundo en 44 años en 1994
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¡El ganador del partido, Earnie Stewart, «se convirtió en un niño de ocho años»!
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El desenlace tuvo consecuencias trágicas
“Contaminada” es como Eric Wynalda describe ahora la victoria de EE. UU. por 2-1 sobre Colombia en la Copa Mundial de la FIFA 1994™. Lo que debería haber sido una alegre celebración del arraigo del fútbol en los Estados Unidos se ha convertido, como reconoce la descripción del incondicional estadounidense, en sinónimo del fatídico gol en propia puerta y posterior asesinato de Andrés Escobar. “Como equipo, dudamos mucho en hablar sobre ese juego por esa razón”, admitió Eric Wynalda. “No queríamos deshonrarlo”.
Sin embargo, aunque la tragedia de Escobar puso el fútbol en perspectiva, aún debe reflejarse que este partido fue un hito trascendental en el camino hacia Estados Unidos que abraza el hermoso juego. Wynalda ciertamente podía entender por qué Alan Rothenberg, el entonces presidente de US Soccer, lo aclamó en ese momento como “el juego más importante hasta ahora en nuestra historia”. “Creo que puede haber sido el punto de inflexión”, dijo años después el exdelantero. “Creo que el punto de partida fue cuando [Paul] Caligiuri anotó en Trinidad [para clasificar a Estados Unidos para Italia 1990]. “Pero el punto de inflexión para que los estadounidenses aceptaran el deporte fue el juego de Colombia. Fue real. Estados Unidos no solo estaba participando; Estábamos disfrutando de cierto éxito por primera vez”.
Tampoco fue un éxito contra cualquiera. Después de todo, Colombia había llegado al torneo como uno de los favoritos, y Pelé le había dado una propina para llevarse el trofeo a casa. Justificando tal exageración fue una campaña clasificatoria que incluyó una paliza legendaria de 5-0 a Argentina, lograda durante una racha invicta de 28 juegos, y jugadores estrella como Carlos Valderrama y Faustino Asprilla en la cima de sus poderes. Sin embargo, la victoria de EE. UU. no solo fue ganada con mucho esfuerzo, sino completamente merecida, y la imagen capturada aquí enfatiza cuánto significó para los involucrados. En cuanto al jugador en el fondo de este choque, ese fue Earnie Stewart, el hombre cuyo gol en el minuto 52 puso a los anfitriones 2-0 frente a una multitud delirante de 93,689 en el Rose Bowl. “Si miras la celebración de Earnie, se convierte en un niño de ocho años”, dijo Wynalda. “Es pura alegría. Algunos de nosotros decíamos, ‘Quédate aquí, quédate aquí, toma la tarjeta amarilla, no puedo respirar’. Sinceramente, sentí que no íbamos a poder jugar solo porque pusimos más energía en la celebración que jugando”.
