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El tiempo vuela… y parece que en el béisbol más rápido que en otros deportes.

Apenas parecería que hace unos días, los Houston Astros se coronaban en la Serie Mundial y comenzaban todas las leyendas de la agencia libre.

Pero el béisbol, igual que el resto de los deportes profesionales, nunca se detienen y cuando comience el Año Nuevo faltará poco más de un mes para que comiencen a abrirse los campamentos primaverales de las Grandes Ligas.

Y la Gran Carpa siempre está a la expectativa de su propio futuro, que en estos momentos cualquiera pensaría que económicamente está mejor que nunca, después de ver las estratosféricas cifras contractuales que aumentan de manera exponencial.

Siempre hay historias que seguir o expectativas que cumplir. Aquí algunas de las cosas que pudieran esperarse en la temporada que comenzará el próximo 30 de marzo.

1.- ¿Alcanzará alguien a los Houston Astros?

La única constante en las Grandes Ligas durante los años más recientes ha sido la consistencia de los Astros en todos aspectos. Y también cada temporada resulta que hay un favorito diferente a Houston, que ha quedado a deber.

Habrá que ver en el 2023, si por fin hay algún club que se acerque al nivel que han mostrado los Astros, que recién consiguieron en noviembre pasado el segundo campeonato de su historia con un equipo plagado de talento, que fue reforzado en la agencia libre con la llegada del primera base José Abreu.

Sin embargo, aún se desconoce si contarán con uno de los peloteros pilares del éxito que han tenido en los últimos años, el primera base Yuli Gurriel, además de que ya perdieron en agencia libre a su mejor pitcher abridor y ganador del Trofeo Cy Young, Justin Verlander.

2.- ¿Darán los Yankees el paso siguiente?

Los New York Yankees ya se quitaron el principal pendiente invernal que tenían y una buena cantidad de dólares de sus cuentas bancarías; firmaron contrato a largo plazo a su «nuevo capitán», el jardinero Aaron Judge.

Así para los Yankees la única meta que salvará su temporada será llegar al menos a la Serie Mundial, de la que se han quedado cortos desde el 2009.

El problema en años recientes que algunos de sus estrellas se quedan cortos en postemporada, incluido el propio Judge, quien después de una histórica temporada en la que pegó 62 cuadrangulares, el nuevo récord en la Liga Americana, desapareció en la Serie de Campeonato contra los Astros.

Los además tienen otros huecos que llenar para competir de manera seria por el campeonato de la Liga Americana y eso incluye desde pitcheo abridor, a pesar de la contratación de Carlos Rodón, hasta el relevo pasando por más bates y más defensa.

Quizá hasta un mejor preparador físico que los mantenga sanos…

3.- La danza de los millones en las paradas cortas.

Parecería que las paradas cortas se ha convertido en la posición más cara de las Grandes Ligas. Pero tampoco significa que funcionarán, al menos de inmediato.

Carlos Correa firmó por 12 temporadas y $315 millones con los New York Mets; Trea Turner hizo lo propio para salir de Los Angeles Dodgers hacia los Philadelphia Phillies por 11 años y $300 millones.

Xander Bogaerts se fue de los Boston Red Sox rumbo a San Diego por un contrato de 11 años y 280 millones de dólares.

Hace par de años, Fernando Tatis Jr. firmó por 340 millones de dólares con los Padres y Francisco Lindor por 341 millones con los Mets, antes de que Corey Seager fuera contratado por los Texas Rangers por 325 millones de dólares.

Es difícil establecer en estos tiempos el parámetro para juzgar si han respondido a sus contratos la mayoría de estos paradores en cortos.

Pero los equipos que esta temporada invirtieron a la posición es probable que sentirán que fracasaron si no consiguen el título de las Grandes Ligas porque Mets, Phillies y Padres son contendientes desde el año pasado.

4.- ¿Jugará toda la temporada Jacob DeGrom?

Los Texas Rangers sumaron en su nómina al que muchos consideraban el lanzador abridor principal agente libre, DeGrom, a quien otorgaron un contrato por cinco años y 185 millones de dólares.

Ahora el asunto va por la durabilidad y si jugará suficiente para desquitar el salario, pero sobre todo para ayudar a que los Rangers salgan de sus años de miseria.

El año anterior los Rangers sumaron exorbitantes contratos, entre ellos el de Corey Seager y Marcus Semien. El resultado fue el mismo y costó el empleo al manager Chris Woodward y al presidente de operaciones de béisbol, Jon Daniels.

DeGrom, de 34 años, ha sido uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas, cuando juega… Los tres años más recientes ha estado plagado de lesiones y en las anteriores dos temporadas sólo ha abierto un máximo de 15 juegos.

5.- Reaparece el Clásico Mundial de Beisbol

El Clásico Mundial de Beisbol regresa después de seis años corregido y aumentado como el torneo más importante de la pelota en el planeta, y por mucho.

Cada grupo tendrá cinco equipos. A: Panamá, China Taipei, Holanda, Cuba e Italia. B: República Checa, Japón, Corea, Australia y China. C: Estados Unidos, México, Inglaterra, Colombia y Canadá. D: República Dominica, Venezuela, Nicaragua, Puerto Rico e Israel.

El actual campeón es Estados Unidos, que se coronó de manera indiscutible en el más reciente Clásico Mundial disputado en el 2017, cuya final ganaron a los «Rubios» de Puerto Rico.