Los pelícanos reciben a los Nuggets en la batalla de los líderes de división

El juego estelar de Zion Williamson ha ayudado a los New Orleans Pelicans a tomar el primer lugar en la División Suroeste.

Williamson y sus compañeros de equipo intentarán continuar con su reciente aumento el domingo por la tarde cuando reciban a los Denver Nuggets, líderes de la División Noroeste.

Los Pelicans han ganado ocho de sus últimos 10 juegos con Williamson a la cabeza. El viernes, anotó 30 puntos y empató los máximos de su carrera con 15 rebotes y ocho asistencias en una victoria por 117-99 en San Antonio.

«Simplemente está arañando la superficie», dijo el entrenador en jefe de los Pelicans, Willie Green, sobre el alero de cuarto año, quien se perdió toda la temporada pasada debido a una cirugía en el pie. «Es bueno ver, cuando miras la línea de tiempo de regresar de una lesión, quitarse algo de óxido al principio de la temporada, y ahora está comenzando a encontrar un ritmo.

«Va a seguir mejorando. Está viendo diferentes coberturas en la cancha cuando tiene el balón en sus manos. Simplemente está haciendo jugadas para nosotros una y otra vez. Está haciendo la jugada correcta».

Williamson encestó 9 de 14 tiros contra los Spurs, dos noches después de que encestó 12 de 15 y anotó 33 puntos, el máximo de la temporada, y capturó 10 rebotes en una victoria sobre Toronto.

Jonas Valanciunas, quien terminó con 21 puntos y 11 rebotes, también dio un gran paso cuando los Pelicans dieron la vuelta al juego con una ventaja de 32-19 en el tercer cuarto.

«No creo que hayamos hecho un gran trabajo en la primera mitad atacando la pintura», dijo Green. «Gracias a todos nuestros muchachos. Respondieron en la segunda mitad».

New Orleans ha ganado sus últimos tres a pesar de la ausencia del segundo máximo anotador Brandon Ingram, quien está día a día con una lesión en el dedo del pie.

Denver había ganado cuatro juegos seguidos antes de perder ante los Hawks 117-109 en Atlanta el viernes. Los Hawks jugaron sin Trae Young, John Collins y De’Andre Hunter.

Denver jugó sin Michael Porter Jr., quien se perdió los últimos cinco juegos debido a una lesión en el talón, y Jeff Green (rodilla), quien podría regresar el domingo.

«Nuestros muchachos se sorprendieron un poco por lo duro que jugaron», dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone.

«Les doy el 100 por ciento del crédito», el escolta de los Nuggets, Ish Smith. «Hay 450 muchachos en esta liga. Tienes que respetar a todos. Creo que tienen muchachos talentosos. Tuvieron la oportunidad de jugar y jugaron bien».

Nikola Jokic tuvo solo cuatro puntos en la primera mitad cuando Atlanta tomó una ventaja de 60-46 en el medio tiempo. Los Nuggets fueron mejores en la segunda mitad, pero no lo suficientemente buenos, ya que Jokic terminó con 24 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias.

Los Hawks superaron a Denver 26-11 en puntos por pérdidas de balón. Los Nuggets dispararon al 52,9 por ciento (45 de 85) desde el piso, pero no pudieron seguir el ritmo de Atlanta, que lanzó al 55,7 por ciento (49 de 88).

«Creo que uno de los mayores desafíos de nuestro equipo en este momento es ser consistente en ambos extremos de la cancha, especialmente en la defensa», dijo Malone.