Los jovencitos de Berhalter dejan a las claras su potencial mundialista

• Estados Unidos dominó amplios tramos del encuentro en un 0-0 con Inglaterra

• Su actuación desmintió a los que afirman que los norteamericanos tienen la mente más puesta en 2026

• El combinado de Gregg Berhalter buscará a continuación el pase a octavos frente a la RI de Irán

Hace dos años, Gregg Berhalter habló de construir una selección de Estados Unidos que podría “tener el potencial de conmocionar al mundo”. El hecho de que acabase esa frase con las palabras “en 2026” fue muy elocuente para muchos… Cuando Berhalter seleccionó una plantilla para la Copa Mundial de la FIFA™ con un promedio de edad de 25 años (la segunda más joven en Catar 2022), y convirtió a Tyler Adams, de 23 años, en el capitán más joven del campeonato, pareció confirmar una percepción muy extendida. Según los expertos, este Mundial era simplemente un torneo de precalentamiento para los estadounidenses; básicamente, una preparación para la fase final mundialista que coorganizarán en 2026. El propio Berhalter siempre fue claro en este aspecto. “Sin duda, es una preparación para 2026”, admitió en el periodo previo al Mundial. “Pero como en todo, tienes que concentrarte en el siguiente paso que vas a dar. Y nosotros estamos profundamente centrados en 2022”. El seleccionador estadounidense también hizo hincapié en que, incluso ahora, su equipo “puede vencer a cualquiera en el mundo. A cualquiera”. Por supuesto, los cínicos podrán señalar que, por ahora, las Barras y Estrellas no le han ganado a nadie en Catar. Aun así, este jovencísimo combinado norteamericano se reivindicó de forma importante este viernes en el Estadio Al Bait, demostrando que no necesita esperar cuatro años para plantar cara a uno de los pesos pesados del fútbol mundial.

“Hemos demostrado mucha confianza y hemos peleado de igual a igual con una selección muy potente”, afirmó Christian Pulisic después del 0-0 de su equipo contra Inglaterra. “Lo hicimos por todos los que están viéndonos en casa, y espero que hayamos hecho sentirse orgullosa a mucha gente”.

“Es agradable saber que podemos competir de verdad con una de las mejores selecciones del mundo”, añadió Gio Reyna. “Ves la plantilla de Inglaterra, con su calidad y profundidad de banquillo… así que tener una actuación así –el partido estuvo muy igualado, e incluso fuimos un poco mejores por momentos– es bueno para nuestra confianza”. Al preguntarle por los abucheos de los hinchas de Inglaterra al acabar el partido, Pulisic respondió entre risas: “Supongo que es una señal positiva para nosotros. Hemos tenido una actuación muy buena; y hubo tramos del encuentro en los que tuvimos el control y los hicimos replegarse en su propio campo. A los aficionados del equipo contrario no les gusta ver eso; especialmente contra una selección supuestamente más débil”.

Berhalter pretende cambiar esa percepción de Estados Unidos como una nación inferior y de segunda fila en los Mundiales. Pero antes de que el mundo crea que se ha producido un cambio, sus jugadores deben creérselo. Y según afirmó, eso fue lo que más le agradó de su actitud valiente al enfrentarse a la quinta selección mejor clasificada del mundo. “Estoy satisfecho con el rendimiento del grupo, pero aún más importante, con la fe que ha mostrado”, explicó. “En ningún momento ha flaqueado… Lo que vi antes del partido fue un equipo plenamente concentrado en obtener un buen resultado, y lo que nos ha deparado eso es nuestro primer partido a eliminación directa del Mundial (este martes, Estados Unidos se enfrentará a la RI de Irán, y una victoria le daría el pase a octavos)”. “Este equipo ha recorrido un camino muy largo; y esta actuación debería generar confianza de cara a ese último partido del grupo, en el que solo nos vale la victoria. Siempre que estás en un Mundial y consigues llegar al último encuentro del grupo dependiendo de ti mismo [para pasar], es algo bastante positivo”, observó. “En cuanto a cambiar la forma en la que el mundo ve al fútbol estadounidense, la estamos socavando poco a poco; y se necesitan partidos como este para poder hacerlo. Y aún no hemos terminado… Con un poco de suerte, al final del campeonato daremos a la gente algo de que hablar”, concluyó Berhalter.