La previa de Japón-Croacia: horario, estadio, novedades de los equipos

• Japón terminó primero del Grupo E y Croacia segunda del Grupo F

• Este será su tercer choque en una Copa Mundial de la FIFA™, tras los de 1998 y 2006

• Japón aspira a llegar a cuartos de final por primera vez y Croacia a repetir la final de Rusia 2018

Japón es una de las mayores revelaciones de este Mundial, al lograr sorprendentes victorias con remontada incluida en la fase de grupos ante dos potencias de la talla de Alemania y España. Muchos analistas creían que los Samuráis Azules tendrían dificultades para ser siquiera segundos de su grupo, pero terminaron haciéndose con el primer puesto. Croacia, subcampeona del mundo en 2018, ha llegado a octavos de final a pesar de no haber conseguido desplegar aún su mejor fútbol. Los hombres de Zlatko Dalic se estrenaron con un empate en cero ante Marruecos y luego golearon a Canadá (4-1). La falta de puntería de Bélgica en el último encuentro de la fase de grupos les ayudó a lograr la segunda plaza del Grupo F. Croacia está avalada por un impresionante historial en las eliminatorias de los mundiales. En las dos ocasiones anteriores en que superó la fase de grupos, fue al menos semifinalista. Japón no ha pasado nunca de octavos de final, por lo que se fija el objetivo de estar en cuartos por primera vez en su historia.

Lunes 5 de diciembre, 18:00 (hora de Catar)

Estádio Al Janoub

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El central japonés Kou Itakura está suspendido para este duelo, tras recibir su segunda tarjeta amarilla del torneo en el partido contra España. Es una pieza importante para un bloque defensivo que evitó que tanto Alemania como España marcasen más de un gol, por lo que su pérdida supone un duro golpe para los asiáticos. Takehiro Tomiyasu, que se perdió el partido contra Costa Rica por una leve lesión en una pierna, y Wataru Endo, que comenzó como suplente ante España, podrían regresar a la titularidad frente a Croacia. Hiroki Sakai sigue lesionado.

El once inicial de Croacia fue prácticamente el mismo en los tres partidos de la fase de grupos. Al no haber lesiones ni suspensiones en su plantel, todo apunta a que mantendrá el conjunto que empató con Bélgica(0-0).

Japón: Shuichi Gonda; Takehiro Tomiyasu, Maya Yoshida, Shogo Taniguchi, Yuto Nagatomo; Junya Ito, Wataru Endo, Hidemasa Morita, Takefusa Kubo, Daichi Kamada e Takuma Asano. Croacia: Dominik Livakovic; Josip Juranovic, Dejan Lovren, Josko Gvardiol, Borna Sosa, Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic e Marko Livaja.

Su primer encuentro fue un amistoso disputado en junio de 1997, en el cual los nipones ganaron 4-3,con un doblete de Kazuyoshi Miura. Los otros dos se produjeron en fases de grupos de la Copa Mundial de la FIFA. Ambas selecciones debutaron en el certamen en Francia1998, y Croacia se impuso por 1-0, con un gol de Davor Suker. Croacia se colgaría el bronce de aquella edición, mientras que Japón se despidió en la fase de grupos tras registrar tres derrotas. El partido más reciente se saldó con empate a ceros, en Alemania 2006. Ninguna de las dos selecciones pasó a la fase de eliminación directa, ya que Brasil se adjudicó aquel grupo y Australia fue segunda.

• Este será el tercer enfrentamiento entre estas naciones en un Mundial. Ambos son el rival con el que más veces se ha cruzado el otro en la gran cita.

• Japón ha llegado tres veces a las rondas eliminatorias, aunque sin pasar nunca de los octavos de final. En 2002 fue derrotado por Turquía (1-0) y en 2010 sucumbió en los penales ante Paraguay. En 2018 llegó a situarse con un 2-0 a favor frente a Bélgica mediada la segunda parte, pero luego recibió tres goles, entre ellos el que supuso su derrota in extremis en el minuto 94.

• Japón es el único equipo de la Confederación Asiática de Fútbol contra el que ha jugado Croacia en un Mundial. Australia pertenecía a la Confederación de Fútbol de Oceanía cuando se enfrentó al cuadro balcánico en 2006.

• Japón presenta un registro global de cuatro victorias, tres empates y cinco derrotas ante adversarios europeos en los mundiales. Dos de esas victorias han sido las logradas contra Alemania y España en Catar.

“Hemos superado la fase de gru´pos, pero estamos tranquilos y no queremos dejarnos llevar por la emoción. Lo afrontamos como un nuevo reto, en el equipo hay un buen ambiente. Los jugadores ya han pasado por tres partidos en este Mundial, así que estarán preparados. Si el partido termina en empate, habrá prórroga y quizás luego una tanda de penales. Vamos a prepararnos bien para tener las máximas posibilidades de ganar, aunque sea por un uno o dos por ciento”. Hajime Moriyasu, seleccionadorde Japón

“Creo que va a ser un partido difícil para los dos equipos. Cuando España marcó el primer gol, pensé que Japón estaba sentenciado, pero no bajó nunca los brazos y mereció la victoria. La eliminación de Alemania, Bélgica y Dinamarca deja claro lo potentes que están siendo otras selecciones en este Mundial. En otros torneos tal vez habría preferido tener de rival a Japón, pero ahora ha derrotado tanto a Alemania como a España. Es evidente que no va a ser un partido fácil”. Zlatko Dalic, seleccionador de Croacia