Ja Morant regresa de la suspensión con la multitud de Memphis detrás de él

MEMPHIS — Ja Morant explicó que “las acciones hablan más que las palabras” en su viaje hacia la redención después de cumplir una suspensión de ocho juegos por conducta perjudicial para la NBA.

Los 17.794 espectadores que llenaron el FedExForum demostraron con precisión cómo se hace eso al colmar a la superestrella con una gran cantidad de apoyo durante la victoria de Memphis 130-125 contra los Houston Rockets el miércoles, solo un día después de que el guardia expresara su inquietud con respecto a una posible recepción fría de los público local.

“Antes del juego, hice un poco de meditación básicamente para aliviar los nervios y las emociones que sentía regresar”, dijo Morant. “Luego, una vez que salí a la cancha, solo ver cómo reaccionaron los fanáticos ante mi regreso definitivamente me hizo sentir bien por dentro. No puedo ponerlo en palabras. Estoy un poco entumecida en este momento, pero agradecida por todos”.

Morant jugó 24 minutos, contribuyó con 17 puntos en 6 de 13 tiros de campo con cinco asistencias y una volcada que hizo vibrar el aro al principio de su regreso.

Mientras las serpentinas azules y amarillas caían en espiral desde el techo hacia la multitud que vitoreaba después de la campanada final, Morant abrazó a los Rockets visitantes con un paso extra y una sonrisa se dibujó en su rostro.

Finalmente, estaba de vuelta. La base de fans también se lo hizo saber. A menudo, y en voz alta.

Morant se reincorporó a los Grizzlies luego de su suspensión el lunes y se sentó con el equipo en la banca para ganar 112-108 a Dallas. Admitió sentirse «incómodo» en FedExForum durante ese juego, y divulgó el martes que «me siento igual en este momento».

Los fanáticos abarrotados dentro de la arena mitigaron esa inquietud tan pronto como los calentamientos previos al juego , solo para acelerar hasta el crescendo una vez que Morant se agachó cerca de la mesa del anotador al final del primer cuarto para entrar en el concurso. El dos veces All-Star ingresó al juego con 3:05 restantes en el primer cuadro, y mientras se deslizaba hacia abajo la máscara negra que había estado usando para protegerse de una fractura nasal anterior, la multitud local se puso de pie y estalló en un grito. entusiasta ovación.

Esos aplausos solo continuarían durante toda la noche.

Cuarenta y cinco segundos después de su primera etapa, Morant lanzó un globo perfecto para que Jaren Jackson Jr. cerrara de golpe. Treinta y un segundos después de eso, el armador de los Grizzlies registró su primer bloqueo. Morant jugó 10 minutos en la primera mitad , sumando ocho puntos en 3 de 7 tiros con cuatro asistencias, dos rebotes y un robo.

“Recepción fenomenal mientras caminaba hacia la mesa del anotador”, dijo el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins. “[Estaba] muy emocionada por él, muy emocionada de que nuestros fans le dieran la bienvenida de nuevo. Pensé que estaba genial esta noche. Esto es solo una parte del proceso para que regrese al grupo. Creo que jugó con mucha energía, jugó con ritmo. Hemos hablado de ser ese tipo que puede anotar pero también puede preparar a sus compañeros de equipo. [Tuvo] cinco asistencias, [en] menos minutos de lo normal”.

Con el padre de Ja, Tee Morant, sentado junto a la cancha con un sombrero de pescador negro y una sudadera con capucha que mostraba una foto de su hijo en el frente con «REDEMPTION» estampado debajo, el guardia de los Grizzlies probablemente escuchó un poco de «¡Te amamos, Ja ! ” gritos que se transformaron en un rugido ensordecedor una vez que el locutor de los Grizzlies PA, Marcus A. Tucker, finalmente presentó al veterano de cuarto año, que salía de la banca por primera vez en su carrera en la NBA.

Consciente del ritmo que atrapó Memphis al ganar seis de nueve juegos durante su ausencia, Morant presentó la idea de volver a la acción como reserva, sugiriendo el movimiento “por lo bien que han estado jugando”, dijo. Morant también cree que la lista de los Grizzlies cuenta con dos armadores de calibre inicial en él y Tyus Jones.

Entonces, Morant buscó evitar alterar la química del equipo.

“Tiene 23 años, pero es una especie de alma mayor”, dijo su compañero de equipo Desmond Bane durante la práctica de tiro de la mañana del miércoles. “Ves a su padre y a su madre, buena columna vertebral, y personas que están en su esquina y realmente [cuidan] su espalda. Entonces, creo que está equipado para manejar todo esto. Tiene que saber que no todo depende de él. Tiene a todos nosotros para apoyarse: jugadores, entrenadores, toda la organización lo respalda. Espero que toda la ciudad de Memphis también lo haga”.

“Grind City” no defraudó en esa área, mostrando un apoyo inquebrantable para su armador franquicia cuando parecía que más lo necesitaba.

Típicamente sociable con una gran risa y una disposición que ilumina las habitaciones, Morant parecía más tranquilo de lo normal y apagado el miércoles durante la práctica matutina del equipo, tal vez inseguro de cómo le iría en su regreso y comprensiblemente asustado acerca de cómo lo recibirían los fanáticos locales. después de tan controvertido percance.

Incluso antes de la suspensión de la NBA en respuesta a la transmisión en vivo de un video de Morant el 4 de marzo en el que está agitando una pistola en Colorado, el guardia sintió que su «nivel de estrés se había convertido en un problema» y consideró buscar asesoramiento antes, pero fue “bastante miedo de dejar el equipo”. Ahora que ha pasado 11 días en un centro de consejería de Florida como los primeros pasos de lo que Morant espera que sea un proceso continuo, el armador ahora puede acreditar sinceramente a la fanática rabiosa de Memphis por esta última muestra de apoyo durante tiempos difíciles.

Jenkins espera continuar sacando a Morant de la banca durante los próximos juegos, mientras el armador se abre camino de regreso al acondicionamiento adecuado.

“[Es] algo así como una redención”, dijo Morant después de la victoria del miércoles. “Obviamente, podría haber sido peor. Tuve una segunda oportunidad, y sentí que depende de mí hacerlo bien, para mostrar quién es Ja como persona”.