Inglaterra busca el paso final hacia la gloria mundialista
FIFA-
Semifinalistas en 2018, subcampeones de la Eurocopa 2020… ¿podrá Inglaterra continuar esa trayectoria ascendente subiendo a lo más alto del podio en Catar?
Semifinalista en 2018, subcampeona de la Eurocopa 2020… ¿Podrá Inglaterra seguir esa trayectoria ascendente aupándose a lo alto del podio en la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™? Desde luego, talento tiene, con Harry Kane –ganador de la Bota de Oro adidas en la pasada Copa Mundial de la FIFA™– liderando una plantilla de jugadores en su mayoría jóvenes, talentosos y, lo más importante, curtidos en grandes campeonatos. La fase de clasificación para Catar 2022 elevó aún más los ánimos, ya que el combinado de Gareth Southgate salió invicto de un grupo que apareció en Polonia y Hungría, marcando más goles (39) que cualquier otra selección europea. Y aunque la Eurocopa concluyese con otra desgarradora derrota en una tanda de penales, el sensacional campeonato que firmó previamente los Tres Leones –incluidas sendas victorias sobre rivales de la talla de Croacia, Alemania y Dinamarca– reforzó sus credenciales de cara al Mundial. Sin embargo, más recientemente se han sembrado las dudas. Una serie de deslucidas actuaciones este año en la Liga de Naciones de la UEFA –incluida una sorprendente derrota en casa por 0-4 ante los húngaros– han minado la confianza de los aficionados. Esa mala racha, igualmente, ha dejado a Southgate con mucho que meditar antes del comienzo de la gran cita. Una serie de deslucidas actuaciones este año en la Liga de Naciones de la UEFA –incluida una sorprendente derrota en casa por 0-4 ante los húngaros– han minado la confianza de los aficionados. Esa mala racha, igualmente, ha dejado a Southgate con mucho que meditar antes del comienzo de la gran cita. Una serie de deslucidas actuaciones este año en la Liga de Naciones de la UEFA –incluida una sorprendente derrota en casa por 0-4 ante los húngaros– han minado la confianza de los aficionados. Esa mala racha, igualmente, ha dejado a Southgate con mucho que meditar antes del comienzo de la gran cita.
Los encuentros de Inglaterra en el Grupo B
21 de noviembre Inglaterra vs RI de Irn (16:00 horario local, Estadio Khalifa International) 25 de noviembre Inglaterra vs Estados Unidos (22:00 horario local, Estadio Al Bayt ) 29 de noviembre Gales vs Inglaterra (22:00 horario local, Estadio Ahmad bin Ali )
La filosofía de Gareth Southgate
Cuando Southgate tomó las riendas, Inglaterra estaba de capa caída. A la eliminación en la fase de grupos del Mundial de 2014 le siguió una ignominiosa derrota en los octavos de final de la Eurocopa 2016 ante Islandia, y había pocos indicios de que la situación pudiese mejorar. Pero aunque no se le optó por una opción inspiradora para dirigir la tan necesaria resurrección, el ex defensa central –en su característico estilo medido y discreto– emprendió con destreza esta formidable tarea. Así, incorporó a jugadores más jóvenes y modificó los sistemas, pero igual de importante era cambiar el ambiente hostil y de mucha presión en torno a la plantilla. Southgate estaba decidido a aligerar lo que Fabio Capello, uno de sus varios predecesores ilustres que tuvieron poco éxito, había descrito como el “peso” de la camiseta de Inglaterra. Su filosofía asciende. Además, Southgate ha demostrado ser una estrategia flexible, pasando del 3-5-2 que tan bien le fue a él ya Inglaterra en Rusia a emplear un 3-4-3 y, más recientemente, esquemas de 4-3-3 y 4 -2-3-1 que sacaron provecho de las cualidades de los talentos emergentes. Sin embargo, después de que Hungría pusiese tan cruelmente en evidencia a la defensa de cuatro de los Tres Leones en los encuentros de la Liga de Naciones de la UEFA de este año, Southgate podría perfectamente estar considerando otra fórmula táctica para Catar 2022.
Jugador clave: Harry Kane
Nadie ha encabezado nunca la tabla de goleadores en más de una Copa Mundial de la FIFA, pero, hoy por hoy, Kane es el favorito en las casas de apuestas para conseguir precisamente eso. La impresionante regularidad del capitán de Inglaterra a la hora de ver puerta tanto con su club como con su selección explica ese favoritismo, y sería una sorpresa mayúscula no encontrarlo entre los máximos artilleros en Catar. Nadie en Europa metió más goles durante la fase de clasificación mundialista que el ariete de 29 años, que concluyó la campaña habiendo cosechado 12 tantos en apenas 8 partidos (uno cada 49 minutos). Si Kane gozase de otro Mundial esplendoroso, podría resultar decisivo para impulsar a Inglaterra por delante de las demás candidatas al título.
Jugador a seguir: Bukayo Saka
¿Se imaginan fallar un penal que le cueste a su selección un título europeo con apenas 19 años? Ese fue el impensable golpe del destino que sufrió Bukayo Saka el año pasado; y constituye una inmejorable muestra de la mentalidad del joven del Arsenal que ya haya conseguido pasar página ante ese duro revés. El extremo ha venido mostró un estado de forma deslumbrante con su club, y Southgate no esconde su admiración hacia él. “Tiene un talento fantástico, y es un chaval fabuloso”, ha dicho Saka el seleccionador de Inglaterra. “Si tu hija trajese a Bukayo a casa, ¡estarías más que feliz!”. “Es uno de los [jugadores] que posiblemente sea menos valorado. Su perfil no es exactamente el mismo que el de algunos de nuestros otros jugadores ofensivos. Él se limita a cumplir su trabajo sin hacer ruido. Pero creo que puede ver la regularidad de sus actuaciones y la calidad de su juego. Pensamos que es un jugador fantástico”. Catar 2022 podría ser perfectamente el escenario en el que Saka justifique esa confianza y muestre al mundo lo que fantástico es.
Inglaterra en los Mundiales
La cuarta posición de Inglaterra en el pasado Mundial fue su mejor resultado desde que acabó ocupando esa misma plaza en Italia 1990
La única vez que lo ha hecho mejor, naturalmente, fue en 1966 . Aquel triunfo en casa sigue siendo el momento cumbre en la historia del fútbol inglés, y Sir Geoff Hurst sigue siendo el único hombre en la historia de los Mundiales que ha firmado un triplete en una final .
