El impacto atemporal de Taj McWilliams-Franklin

WNBA-

Taj McWilliams-Franklin pasó casi tres décadas jugando el juego que ama. 

Ahora está retribuyendo al juego de una manera especial, marcando una diferencia en las vidas de los jugadores actuales y pasados ​​al cerrar la brecha entre el tiempo de juego y la jubilación. 

“Esta es mi oportunidad no solo de pagarle a la nueva generación, sino también de agradecer a los que los precedieron por abrir este espacio que nunca antes estuvo abierto para nosotros como ex jugadores de W”, dijo McWilliams-Franklin. 

Su papel como Directora de Desarrollo y Relaciones con Jugadores de la WNBA le permite ayudar a las jugadoras actuales a navegar entre ser profesionales y planificar su futuro y las ex jugadoras que navegan por la jubilación. Era un puesto para el que estaba especialmente calificada: una ex jugadora que entendía a los jugadores actuales, a los ex jugadores y a los jugadores y gerentes generales de la liga. Le ofrecieron el puesto en 2020 y ha prosperado en él. 

“Yo no tenía eso, y muchos de nuestros ex jugadores no tenían eso: alguien que los ayudara a navegar cómo es la vida después del baloncesto  mientras  juegan, y eso es realmente lo importante”, dijo.  

“Los jugadores con los que crecí en mi generación eran jugadores de baloncesto a tiempo completo en la universidad y se convirtieron en profesionales a tiempo completo, ya sea aquí o en Europa, y eso era todo en lo que pensábamos”, admitió. “Luego, cuando terminamos, fue como, ‘Dios mío, terminé. ¿Que sigue? ‘ 

“Así que quiero ser ese recurso provisional. Quiero ser la persona capaz de ayudar a alguien que puede estar vacilando entre seguir jugando y ‘mi carrera casi ha terminado’. ¿Que voy a hacer?’ Oye, sentémonos y hablemos de eso. Déjame ver tu currículum, veamos qué habilidades de liderazgo tienes, trabajemos con los recursos que tenemos”.

“Es vital ayudar a los jugadores a navegar lo que van a hacer  después de  que terminen su deporte, pero  mientras  lo hacen porque en este momento tienes patrocinadores, todos te miran porque estás jugando, estás en el juego, eres actual.”

Pero cuando las luces se apagan y el juego termina, la gente se olvida del jugador, dice McWilliams-Franklin. Los patrocinios y las asociaciones ya no están disponibles “porque las empresas también están analizando qué pueden obtener de ello. Entonces, lo que queremos hacer es darles a nuestros jugadores que no ganan miles y miles de millones de dólares, la oportunidad de formar básicamente esas conexiones mientras juegan”, explica. El resultado es dejar la profesión y pasar inmediatamente a la siguiente fase de su vida.  

McWilliams-Franklin y el departamento de relaciones con los jugadores hacen esto a través de conversaciones comunitarias, ayuntamientos y sesiones de empoderamiento de la comunidad. Traen a líderes y ejecutivos de la industria para discutir oportunidades después del tiempo de juego, como entrenamiento, ejecutivos en la oficina principal, emprendimiento, bienes raíces, etc.  

“Esto permite que nuestros jugadores actuales y anteriores tengan la oportunidad de relacionarse entre sí”, dijo, y agregó que, aunque el baloncesto es un deporte/entretenimiento, es un negocio al final del día.

Mientras trabaja con las jugadoras y su futuro, McWilliams-Franklin, dos veces campeona, dos veces All-WNBA y seis veces All-Star, mantiene sus habilidades de entrenadora afinadas, aprovechando cada oportunidad que puede para servir en esta área. .

Un ejemplo reciente fue a principios de este mes cuando ella y varias jugadoras actuales y anteriores de la WNBA participaron en el cuarto Campamento Africano Anual de Mujeres de la Academia de la NBA en Senegal. Los participantes participaron en simulacros de baloncesto, programación de habilidades para la vida y sesiones de desarrollo de liderazgo a lo largo del campamento de tres días, con los mejores prospectos en edad escolar de todo el continente. 

“Me encanta entrenar. Este [viaje a Senegal] es una de las formas en que me mantengo relevante con el entrenamiento”, dijo. “Me encanta entrenar y enseñar. Así es como estoy construido. Eso es lo que hago, en la cancha, fuera de la cancha, en el estacionamiento. Me encantaría volver a entrenar”.

McWilliams-Franklin ha sido entrevistada para algunos puestos vacantes de entrenadora en la W. También está abierta a entrenar en la NBA como asistente, desarrollo de jugadores o cazatalentos. “Siempre quieres estar en algún lugar donde te quieran”, dijo McWilliams-Franklin, quien participó en el Programa de Asociados de Operaciones de Baloncesto de la NBA en 2019. 

“Amo la W y daría mi brazo derecho por ser entrenadora principal en la W, pero si Dios no me está guiando en ese camino, seguiré adelante con las habilidades y la experiencia que tengo para ayudar a alguien”, dijo. “No es baloncesto masculino o femenino al final del día. es baloncesto 

“Y yo soy un adicto al baloncesto. Para mí, ese es mi placer, mi pasión, mi propósito y una de las cosas que me encantaría hacer si se presenta la oportunidad adecuada, dijo. “Pero en este momento, estoy en este espacio con el desarrollo de jugadores y ayudando a nuestros jugadores, actuales y anteriores, y cerrando la brecha con la oficina de la liga”.

McWilliams-Franklin, quien se retiró de la WNBA a los 41 años después de la temporada 2012, reflexiona sobre el regalo que le ha dado el baloncesto.  

“Me ha dado mucho a mí y a mi familia. Es un regalo. Es un regalo dado por Dios, y la única forma en que puedo devolverlo es devolverlo. Eso es lo que me empuja y la pasión que tengo por nuestros jugadores”, dijo. 

“Amo  a todos  nuestros jugadores, y eso es lo que hace que esta liga sea especial”, continuó. “Podemos recordar a las jugadoras en 1997 cuando comenzó la liga, y podemos recordarlas hasta 2022. Tenemos que mantener a nuestros ex alumnos y leyendas de la WNBA en la mezcla de todo para que esta liga sobreviva. No puedes avanzar sin la espalda, las rodillas y los tobillos de estos otros exjugadores que lo hicieron antes”. 

Los ex jugadores como Taj McWilliams-Franklin se encuentran entre los mejores atletas que jamás hayan jugado. La gente recordará sus estadísticas y logros mientras estuvo en la WNBA. 

Ella espera que recuerden más.  

“Los reconocimientos y los números desaparecen. En 10 años, alguien lo hará mejor y más, y  quieres  eso porque el juego ha evolucionado”, dijo. “¿Pero cuál es tu legado? ¿Qué estás dejando atrás de quién eres y cómo hiciste negocios?

“Mi ‘por qué’ todos los días es agregar a un legado que no está en los números sino en las personas y sus vidas y el impacto que tengo en ellos, y eso es realmente importante para mí”.

La reportera de la WNBA Dorothy J. Gentry escribe una columna en  WNBA.com  durante toda la temporada y se la puede contactar en Twitter en @DorothyJGentry. Las opiniones en esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la WNBA o sus clubes.