Concacaf vibra con el clásico de la región y Canadá busca asegurar su boleto a Catar

Canadá es el único invicto en la ronda final de la clasificación de Concacaf. El proceso anterior no había sido tan exitoso. En el camino a Rusia 2018 ni siquiera habían logrado acceder al antiguo hexagonal final para conseguir un boleto. La transformación es rotunda. Aparecieron varios futbolistas como Alphonso Davies que levantaron el nivel del seleccionado y la mano del entrenador John Herdman fue vital para construir un equipo capaz de mandar en la región.

Una victoria le alcanza a los canadienses para regresar a la Copa Mundial. Pero el rival no será sencillo: visitar a Costa Rica, que está imperioso de obtener los tres puntos. Los Ticos, presentes en cuatro de las últimas cinco competiciones, están quintos en la tabla y con esa posición quedan fuera de Catar. Habían arrancado mal la ronda final, pero ahora llevan cuatro partidos sin tropiezos, y confían en esa buena racha para intentar aunque sea conseguir el cupo para la repesca.

El cierre no será sencillo para Costa Rica. deberá visitar a la eliminada El Salvador, pero luego deberá albergar a Estados Unidos en la última jornada. Hasta entonces probablemente no tenga definido su futuro mundialista. Para Canadá el horizonte luce radiante: recibirán a Jamaica y culminarán en Panamá. Están muy cerca de dejar un sello inolvidable en un país donde el fútbol crece a una velocidad astronómica.

Panamá sorprendió al mundo cuando clasificó a Rusia 2018. Algunos protagonistas de aquella epopeya son piezas claves en la selección dirigida por Thomas Christiansen: Michael Murillo, Fidel Escobar, Román Torres, Armando Cooper y Édgar Bárcenas saben lo que es jugar una Copa Mundial, y ahora son los referentes de un plantel que conserva la estela mundialista. Ellos lideran la esperanza de la nación. Sin embargo, Panamá tiene poco margen de error. Está en el cuarto lugar, con 17 puntos, y Costa Rica lo acecha con un punto menos. Hasta el momento tienen el derecho a ir a la repesca, pero necesitan cambiar la racha en las clasificatorias actuales para sostener ese lugar de privilegio: ganaron solo uno de sus últimos tres encuentros. Ahora recibiendo a Honduras, que está último en ninguna tabla de posiciones y no consiguió victoria. Los desafíos más complejos pueden venir después: cierran visitando a Estados Unidos y recibiendo a Canadá. Este encuentro ante la eliminada Honduras es el termómetro.

• Canadá solo participó en una Copa Mundial en toda su historia: fue en México 1986, cuando integró el Grupo C y quedó eliminado en primera ronda después de perder los tres partidos. Los Rojos no lograron convertir ningún gol en aquella edición del torneo. Ahora la historia es diferente. Son el único combinado invicto en Concacaf: jugaron 17 encuentros, ganaron 13 y empataron 4.

• Panamá nunca participó en dos Copas Mundiales consecutivas. Costa Rica jamás lo hizo en tres ocasiones seguidas.

4 Entre los arqueros que disputaron más de tres partidos en las Clasificatorias Concacaf, ninguno recibió tan pocos goles como Milan Borjan. El arquero canadiense disputó 12 encuentros y sufrió tan solo cuatro tantos. 990 El panameño Fidel Escobar es el único futbolista de campo de jugó todos los minutos de la ronda final de las Eliminatorias Concacaf. El defensor fue titular en todos los encuentros y nunca salió.

8 El delantero canadiense Jonathan David intervino en ocho goles con cinco anotaciones y tres asistencias, más que cualquier otro futbolista en esta ronda final de las Eliminatorias Concacaf. Además de ser líder en ambos indicadores, estuvo involucrado directamente en el 42% de los goles de su selección.