Catar: cinco jugadores a seguir

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Analizamos algunos de los jugadores de la selección anfitriona a los que merece la pena prestar atención en la Copa Mundial de la FIFA.

• Por primera vez en su historia, el Mundial se celebrará en Oriente Próximo

• Catar hará su debut en la competición

• Nos fijamos en cinco figuras clave para las esperanzas de Catar a finales de año

Catar disputará pronto su primera Copa Mundial, pero eso no significa que la anfitriona vaya a conformarse con el título de participante honorífica.

Los Al Annabi llevan preparándose para este momento desde que se anunció que organizarían el certamen, en 2010. Es más, su actual seleccionador, Félix Sánchez, comenzó su periplo catarí en 2006, cuando se incorporó a la Academia Aspire, una conocida institución deportiva de la que han salido varios titulares del combinado local. El español continuó guiando a los graduados de la academia, primero en las categorías juveniles de Catar y en la selección olímpica y posteriormente, a partir de 2017, en la absoluta. Este grupo de jugadores se considera uno de los mejores de la historia del país.

Hasta la fecha, Sánchez ha ganado dos títulos con Catar: el Campeonato de la AFC Sub-19 2014 y la Copa Asiática de la AFC 2019, ya con la absoluta. ¿Podrá repetir estos logros en la gran fiesta del fútbol con este ramillete de figuras cataríes? El tiempo lo dirá…

Posición: Arquero Edad: 32 años

Hace mucho que Saad Al Sheeb sueña con lucir el dorsal número 1 de Catar en esta Copa Mundial. En una entrevista concedida a Al-Jazeera en 2019 declaró: «En este momento, mi único sueño es representar a Catar en la Copa Mundial 2022».

El guardameta del Al Sadd SC ha sido un habitual de la selección de Catar desde su debut, en 2009. Fue decisivo en los dos títulos de liga consecutivos conquistados por su club en las dos últimas temporadas. Además, suma más de 75 convocatorias internacionales y ha participado en varios torneos internacionales, como la Copa Asiática, la Copa América y la Copa Oro de la CONCACAF.

En la Copa Asiática 2019 ganó el premio al mejor guardameta, tras conceder un solo gol en todo el torneo gracias a sus rápidos reflejos y a su habilidad para desbaratar contraataques. Sin duda, desempeñará un papel fundamental en Catar 2022, donde esperan rivales de la talla de Sadio Mane, Memphis Depay y Frankie de Jong.

Con todo, Al Sheeb aún no se ha hecho con la plaza en calidad de titular, dadas las brillantes actuaciones de Meshaal Barsham en la Copa Árabe 2021.

Posición: Lateral izquierdo Edad: 28 años

El «Artillero» y el «Lanzallamas» son solo dos de los apodos que ha recibido Hassan, el tercer jugador que más convocatorias internacionales suma con Catar, con 120. Hace años que es titular indiscutible en el flanco izquierdo de la zaga de los Al Annabi, y su influencia no tiene parangón.

La actual figura del Al Sadd SC pasó brevemente por Bélgica hace unos años y se espera que sea uno de los jugadores más destacados de Catar en la cita mundial. Posee velocidad, habilidad técnica y en el regateo y un disparo demoledor, como demostró con su potentísimo golazo contra Yemen en la Copa del Golfo 2019.

Su peso específico será considerable teniendo en cuenta su dilatada experiencia internacional en grandes torneos (Copa Asiática, Copa América y Copa Oro). A nadie sorprendería que se convirtiese en una de las grandes estrellas del combinado anfitrión.

El año pasado, el técnico del Al Sadd modificó el planteamiento para jugar con tres atrás. Si a eso sumamos la eclosión del joven Hammam Al Amin en el flanco izquierdo de la defensa, muchos pensaron que el fin de Hassan era inminente. Nada más lejos de la realidad: se ha adaptado con éxito a su nueva demarcación y ahora ofrece a Félix Sánchez una nueva versatilidad y flexibilidad en la retaguardia.

Posición: Delantero Edad: 31 años

El cerebro creador Al Haydos, que puede jugar tanto en el centro como en el flanco derecho del mediocampo, fue uno de los integrantes más destacados de Catar en su triunfal campaña en la Copa Asiática 2019. En el Al Sadd ha madurado bajo la batuta de Jafal Rashed Al Kuwari. Sin duda será decisivo para los Al Annabi en el Mundial, dada su incuestionable habilidad técnica.

Su personalidad sobre la cancha ha quedado patente constantemente a lo largo de su carrera. Derrocha carácter a raudales, como pudimos ver con su gol de la victoria in extremis contra Japón en los clasificatorios para las Olimpiadas 2008 o con su famosa heroicidad en la tanda penal de su club frente al Jeonbuk Hyundai Motors en 2011.

Con 158 convocatorias en su haber, Al Haydos es el futbolista catarí con más internacionalidades de todos los tiempos. También es una de las figuras más influyentes del equipo, ya que ha contribuido en un total de 38 goles de los Al Annabi. No ha podido replicar su excelente racha goleadora con el Al Sadd entre 2018 y 2019, pero ha compensado este hecho con una mayor participación en defensa. Ahora se adentra en la zaga para ayudar, algo que ha sido especialmente evidente en las dos últimas temporadas del club, que ha adoptado un nuevo sistema con una defensa de tres.

Al Haydos debutó en el fútbol internacional hace 14 años, por lo que es el miembro más experimentado de la formación. Su veteranía será impagable frente a las formidables defensas de Países Bajos, Senegal y Ecuador.

Posición: Delantero Edad: 25 años

Al igual que su padre, Afif es un futbolista polivalente que puede jugar por ambas bandas, e incluso en ocasiones en la punta de ataque.

Además, atesora una vasta experiencia en Europa, tras su paso por el OH Leuven belga y varios equipos españoles, como el Villareal. Actualmente milita en las filas del Al Sadd, donde ha dejado su huella en la liga al coronarse mejor jugador del campeonato, pese a un pequeño bajón de forma desde abril.

Culminó la temporada 2019/2020 con 15 dianas en su haber y en lo más alto de la tabla de máximos anotadores de la liga. Además de su poderío goleador, posee habilidad técnica y visión para crear ocasiones. En su arsenal encontramos asimismo sus pases largos, que pueden desbaratar defensas, y a menudo envía balones a áreas peligrosas. Sin olvidar que también suele probar suerte regularmente él mismo. Todo este talento ofensivo hace soñar a los aficionados de los Al Annabi con una gran campaña en la Copa Mundial.

Afif ha sido tres veces finalista del premio al mejor jugador de la AFC, un galardón que de hecho ganó en 2019. Desde entonces, ha sido una pieza fundamental para su selección y es indispensable, pese a su reciente bajón de forma. La prueba es que participó en todos y cada uno de los últimos amistosos de Catar.

Posición: Delantero Edad: 25 años

La figura del Al-Duhail SC fue el jugador más prolífico de los Al Annabi en la Copa Oro de la CONCACAF 2021 y en la Copa Asiática 2019, con nueve y cuatro goles respectivamente. Es el único futbolista a nivel mundial que ha visto puerta en tres torneos continentales diferentes, y actualmente es el tercer máximo anotador de Catar de todos los tiempos, con 39 dianas hasta la fecha, muy cerca de las 44 del primero de la lista, Mansour Muftah.

En la gran cita, la afición catarí depositará su confianza en sus destacadas actuaciones individuales, así como en su habilidad para aprovechar hasta la más mínima ocasión con el objetivo de ayudar a los suyos a clasificarse para la ronda eliminatoria.

Aunque la última vez que marcó con Catar se remonta a finales de 2021, puede transformar una oportunidad en un abrir y cerrar de ojos gracias a su rapidez e inteligencia de movimientos en el área penal. Todo esto quedó bien patente en la final de la Copa Asiática 2019, donde materializó una impresionante chilena. En su último gran torneo internacional, la Copa Oro de la CONCACAF, en la que Catar alcanzó las semifinales, volvió a casa con la Bota de Oro en la maleta.

Con su club, el Al Duhail SC, ha demostrado su poderío goleador temporada tras temporada. En la última cuajó su segunda mejor media por partido. Quien subestime su puntería, tendrá que atenerse a las consecuencias.