Canadá tiene un solo objetivo: sorprender al mundo

• Canadá se medirá a Bélgica, Croacia y Marruecos en el Grupo F

• Echamos un vistazo a los aviones de John Herdman

• Alphonso Davies y Jonathan David serán claves

John Herman está jugando a la ruleta con las esperanzas de toda una nación. Tras 36 años de ausencia en la Copa Mundial de la FIFA™, ¿se conformaría en Catar con que Canadá marcara su primer gol y cosechara su primera victoria en la gran fiesta del fútbol?

En absoluto. Pese a que su selección ha quedado encuadrada en el mismo grupo que las medallistas de plata y bronce en Rusia 2018, el técnico de 47 años de edad insiste en que el objetivo de los Canucks es alcanzar la fase de grupos.

«Cuando salió Bélgica y Croacia, en realidad nos felicitamos y pensamos: ‘Va a ser una experiencia increíble'», declaró Herdman hace poco a FIFA+. «Queremos darles libertad y hacer que se enfrenten a gente como De Bruyne, Lukaku y Modric y que disfruten de la oportunidad de superar sus límites contra estos futbolistas de leyenda. Como entrenador, yo soy consciente de que voy a ser un héroe o un villano «.

23 de noviembre Bélgica vs Canadá (22:00 horario local, Estadio Ahmad bin Ali)

27 de noviembre Croacia vs Canadá (19:00 horario local, Estadio Internacional de Khalifa)

1 de diciembre Canadá vs Marruecos (18:00 hora local, Estadio Al Thumama)

El técnico ha experimentado con diferentes formaciones, pero a tenor de los dos últimos amistosos de Canadá, parece que se ha decantado por un 3-4-1-2, con Davies por detrás de David y Larin. El sistema depende de que los dos mediocampistas de contención trabajen a destajo para proteger a la defensa y permitir que los laterales se apoyen a los tres de adelante.

El contraataque es un componente clave del juego de Canadá, mientras que Herdman resalta que quiere «que los jugadores jueguen con libertad».

Lo llaman «El Correcaminos». Es un relámpago humano que embelesa al público y aterroriza al rival a partes iguales. Herdman está convencido de que la «modesta Canadá» cuenta con un jugador que no solo podría «fichar» por cualquiera de los grandes equipos del planeta, sino que podría «arrasar».

Con apenas 21 años Davies ya es el futbolista más laureado de la historia de Canadá. Calificado de «fenómeno» por su compañero en el Bayern de Múnich Thomas Muller, en su club ejerce de lateral izquierdo, pero Herdman lo sitúa un poco más adelantado, «donde más daño puede hacer».

Centrarse únicamente en Davies sería un error. Christophe Galtier describió a su antiguo pupilo en el Lille como «uno de los jugadores más difíciles de marcar que he visto nunca», y si no puedes mantener el ritmo del raudo delantero, tienes un problema. A sus 22 años, se ha mostrado muy prolífico con los Dogos desde su fichaje en 2020, y con la selección suma 22 goles en 34 partidos.

Su telepatía con Davies también abre defensas de par en par. ¿Podrá «El hombre de hielo» fundir las férreas retaguardias que se encuentran en Catar?

Hasta ahora, México 1986 había sido la primera y única participación de los Canucks en la Copa Mundial. Fue digno de admiración que en primer partido le pusieran las cosas difíciles a Francia, entonces vigente campeona de Europa, que acabó ganando por 1-0 merced a un gol tardío de Jean-Pierre Papin. Frente a Hungría y la Unión Soviética cayeron por idéntico resultado, 2-0.

Canadá ni siquiera había estado cerca de clasificarse de nuevo hasta que los hombres de John Herdman conquistaron por todo lo alto el Octogonal de la CONCACAF, que les otorgó el billete para Catar 2022.