Ambición inocente: una mirada al interior del viaje de Andraya Carter

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Quizás la parte más extraordinaria del baloncesto es su naturaleza orgánica. Las miles de variaciones de estilos, técnicas, audacia, compostura y estrategia se arremolinan en la singularidad que une al juego. Incluso con solo diez jugadores en la cancha en un momento dado, pueden suceder un número indefinido de cosas, incluso dentro de la misma acción repetida cientos de veces.

¿Hay algún juego que transmita más profundamente la humanidad y la personalidad sin ni siquiera una palabra hablada?

La gama de resultados determinados por la toma de decisiones humana es una forma de arte en sí misma. Algunos encuentran belleza en el arte contemporáneo, mientras que otros la encuentran cuando hay una falta de comunicación en la cobertura defensiva y la capacidad de un equipo para luchar y resolver problemas se lleva al límite.

Pocos dentro y alrededor del deporte aportan la seriedad que Andraya Carter aporta diariamente a ESPN como analista y comentarista en todas las capacidades del baloncesto.

En un juego tan increíblemente complejo y detallado, Carter establece el estándar con sus desgloses matizados de jugadas y su capacidad para impartir conocimientos a través de una transmisión. X’s & O’s honestos en una forma digerible, pero con pasión y entusiasmo. Ya sabes, el tipo, la mezcla exacta de entusiasmo y sabiduría que recuerdas con tus maestros favoritos.

“ Mucha gente me habla de estar en diferentes espacios y de cómo puedo hacerlo, pero para mí, creo que puedo hacerlo porque, en cada espacio en el que he entrado, nadie tiene me pidió que fuera otra cosa que no fuera yo mismo… Mis pasiones y la forma en que veo el juego son todas iguales”, dice Carter.

Con solo 29 años, Carter se ha consolidado como una de las principales emisoras del juego y, aunque su ascenso ha sido rápido, ha sido un viaje para ella llegar a este punto.

Fue la jugadora número 21 de ESPN en la clase senior de 2012 y la recluta de base mejor clasificada en el estado de Georgia. Carter tuvo un impacto inmediato para los Voluntarios de Tennessee, comenzando sus primeros cinco juegos de su carrera antes de que una lesión en el hombro interrumpiera su temporada como estudiante de primer año. Carter hizo el equipo All-Freshman de la SEC al año siguiente después de una exención médica de camiseta roja y continuó una carrera productiva con los Voluntarios durante las próximas dos temporadas mientras luchaba contra las lesiones.

“Tuve una cirugía de hombro en mi primer año, pero me desgarré el ligamento cruzado anterior en mi último año en la escuela secundaria, y luego tuve un par de procedimientos más en la misma rodilla. Para resumir, mi temporada de primer año de camisa roja (2013-14), me rompí el menisco a principios de año, pero estaba jugando muy bien, no quería parar, así que jugué toda la temporada con eso. rasgado. Al final de la temporada, cuando volvieron a mirarlo, dijeron: ‘vaya, esto ha empeorado mucho a un ritmo que no esperábamos’. No estoy seguro de si fue lo difícil que lo hice. estaba jugando”, dice Carter.

Jugar sobre su rodilla la temporada siguiente fue aún más difícil, ya que la mayor parte del cartílago de su rodilla izquierda había desaparecido, jugando efectivamente hueso contra hueso. Eventualmente se retiró del juego después de su temporada de camiseta roja Junior.

“Cuando miré hacia adelante en mi vida, mi carrera profesional iba a verse obstaculizada. Tal vez tendría suerte si estaba en el equipo correcto, pero no pensé que quería hacer una carrera estando en el extranjero o saltando de un equipo a otro, y eso es lo que parecía que iba a ser para mí. si fuera honesto conmigo mismo”, dice Carter.

Dejar el juego como atleta fue una decisión difícil para Carter, pero es una decisión que tomaría de nuevo.

Entrar al gimnasio para trabajar en su juego ofensivo y sus habilidades mientras se recuperaba constantemente de una lesión fue difícil. Tocar y practicar con dolor de rodilla era incómodo.

Sus problemas con las lesiones le enseñaron lecciones invaluables que han dado frutos en su carrera en los medios. Durante su temporada de estudiante de segundo año, Carter lideró la SEC en robos totales y robos por juego. La defensa era una fuerza clara de Carter.

Era larguirucha, tenía una coordinación mano-ojo fantástica, poseía una rapidez lateral fenomenal y era agresiva. Carter cubrió una cantidad notable de terreno, evadiendo y deslizándose alrededor de las pantallas para enviar a los manejadores de balón de regreso de donde vinieron, dando rutinariamente una clínica de fortaleza defensiva.

Nunca había visto la cinta de Carter hasta que bajé por la madriguera del conejo al escribir esto, y hombre, ella lo tenía como defensor. ¡Disfruta viéndola defender a los jugadores W actuales en los clips de arriba!

“Presionar y sentirme incómodo es algo que siempre he sabido que puedo hacer. Jugar con mis puntos fuertes es algo que siempre he sabido que puedo hacer. La defensa era mi punto fuerte en la universidad, y ahora el análisis honesto del juego y las x y o… ese es mi punto fuerte”, dice Carter.

“Aprovechar tus fortalezas mientras trabajas en tus debilidades y te esfuerzas por sentirte incómodo, eso es algo que mi carrera en el baloncesto realmente me enseñó”.

En 2017, Carter transmitía juegos de baloncesto en línea para ESPN3. Después de intercambiar correos electrónicos con Pat Lowry, vicepresidente de producción de ESPN, Carter tuvo una entrada.

Si pudiera llegar al Torneo de la SEC, Lowry podría encontrar algo de tiempo para reunirse. El único problema; ella no tenía un pase de prensa para entrar.

Maria Taylor, una amiga y mentora de Carter, se apresuró y le dio a Carter sus credenciales para entrar y reunirse con Lowry. Carter pasó su primera noche en Atlanta durmiendo en su automóvil antes de engancharse a un sofá en la habitación de hotel de un amigo de un amigo al día siguiente.

Una reunión de 5 minutos se convirtió en una conversación de una hora entre Carter y Lowry, y Lowry la invitó a ver partidos juntos en el camión de producción de ESPN al día siguiente. Lowry la acribilló a preguntas todo el día. ¿Qué pensó Carter de este jugador? ¿Cómo funcionó esa acción? ¿Como se llamaba?

Ese día, Lowry le hizo una oferta a Carter: “La próxima temporada, te daré dos juegos en la televisión y, si lo haces bien, quizás te dé más”, dice Carter.

“Esa temporada, dos se convirtieron en 10 y 10 se convirtieron en más, y ahora aquí estamos”, dice Carter con una sonrisa orgullosa.

La reunión de Carter con Lowry presagió su futuro como analista de color. La colaboración con los equipos de producción la llevó a encontrar su ritmo en el juego y durante los programas de estudio. Uno de sus primeros productores comenzó a preguntarle qué clips quería que se sacaran, y la chispa se encendió por completo.

“ Una vez que tuve esa dinámica, donde iba a hablar sobre lo que más me apasiona, y eso es lo que transmite lo mejor en la pantalla de todos modos, todo comenzó a fluir desde allí”, dice Carter.

Cuando empezó a recibir las jugadas que pedía, notó que tenía más energía. Ella se encontró más clara y vibrante. Carter encontró su nicho como una de las mejores analistas del deporte simplemente siendo ella misma y aprovechando sus puntos fuertes.

Ella le da crédito a las personas a su alrededor que la ayudaron a trabajar como contratista y autónoma; El mencionado Taylor ayudó a Carter a poner un pie en la puerta. Carolyn Peck ha estado durante mucho tiempo en el rincón de Carter, y el dúo tiene una sinergia increíble en la televisión. Carter menciona a Rebecca Lobo y Elle Duncan como otras personas por las que está agradecida.

Ella llama a LaChina Robinson su «roca».

Robinson la ayudó a superar posiblemente el momento más difícil de su carrera en los medios el año pasado. Haciendo malabarismos con múltiples trabajos, incluido un trabajo de tiempo completo como instructora de fitness de Orange Theory, Carter estaba acumulando horas conduciendo y su sueño nocturno disminuía. No tenía intenciones de darse por vencida, pero la idea de renunciar para trabajar solo en Orange Theory cruzó por su mente.

“Hubo un tiempo, Dios tuvo que ser este último mes de marzo, en el que estaba conduciendo de un lado a otro de Charlotte a Atlanta, porque tenía espectáculos, tenía juegos, pero también tenía que dar clases. Recuerdo llamar a LaChina llorando, porque estaba muy cansada, ¿sabes cómo te cansas tanto que te emocionas?

Ella me dijo, Alguien le dijo, “el que puede estar incómodo por más tiempo tendrá más éxito”

Ella me dijo eso, y yo estaba como bien, solo tengo que seguir empujando y seguir adelante. Ni siquiera 2 o 3 meses después obtuve un contrato de tiempo completo”, dice Carter.

“Siento que soy el conglomerado de esfuerzo, conocimiento y sabiduría de todos mis mentores. He tenido mucho apoyo en este viaje loco hasta ahora, casi parece que sería imposible haberme quedado corto”, continúa Carter.

Al verla ahora y la huella que tiene en el juego de baloncesto, casi parece imposible imaginar el juego sin ella. Como integrante reciente de The Athletic’s 40 under 40: Rising Stars in Women’s Basketball, Carter se ha posicionado al frente del juego siendo ella misma, brindando entusiasmo y brindando un análisis profundo y honesto.

El reportero de la WNBA Mark Schindler escribe una columna en  WNBA.com a  lo largo de la temporada y puede ser contactado en Twitter en  @MG_Schindler . Las opiniones en esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la WNBA o sus clubes.