¿Solución temporal? Jacque Vaughn tiene Nets disparando a toda máquina

NUEVA YORK (AP) — Jacque Vaughn fue visto como una solución tan temporal en Brooklyn que su sucesor ya estaba asumido antes de que dirigiera un partido.

Eso fue hace dos meses. Los Nets se habían separado de Steve Nash y se esperaba que contrataran al suspendido entrenador de Boston, Ime Udoka. Vaughn dirigiría el espectáculo hasta que llegara Udoka, luego se deslizaría hacia abajo en el banco.

Resulta que Vaughn no ha ido a ninguna parte, excepto casi a la cima de la NBA.

Ha llevado a los Nets a 12 victorias consecutivas, la racha ganadora más larga de esta temporada, y a un juego de los Celtics por el mejor récord de la NBA. Vaughn no solo logró que los Nets jugaran bien al baloncesto, sino que también brindó tranquilidad a una franquicia que había soportado 10 meses de turbulencia.

“Obviamente, funcionó”, dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, antes de que los Nets derrotaran a San Antonio 139-103 el lunes por la noche, el segundo juego consecutivo en el que los Nets nunca estaban en desventaja y la segunda vez en seis juegos Brooklyn logró 100 puntos en tres cuarteles. (El primero fue 91 en la tercera primera mitad más grande en la historia de la NBA contra Golden State el 21 de diciembre).

Los Nets siempre pensaron en anotar con Kevin Durant y Kyrie Irving encabezando la lista. Pero Vaughn exigió que se convirtieran en mejores reboteros y los ha convertido en mejores defensores, lo que hace que los Nets parezcan capaces de mantener esta buena racha.

“Se nota que hay una energía especial en el vestidor, así que solo queremos encargarnos de eso”, dijo Irving.

Vaughn le mostró a los Nets lo que podía hacer en 2020, cuando los entrenó durante el reinicio de la pandemia de la NBA en Walt Disney World. Sin varios de sus mejores jugadores que no pudieron o optaron por no jugar, Vaughn guió a un equipo de Brooklyn con pocos jugadores a un final de 7-3 y un lugar en los playoffs.

Sin embargo, el gerente general Sean Marks contrató a Nash, su ex compañero de equipo, a pesar de la falta de experiencia como entrenador de Nash. Marks citó la capacidad del armador miembro del Salón de la Fama para construir relaciones dentro de un equipo y esperaba que eso ayudaría a los Nets a crear una cultura.

Nash no pudo, pero Vaughn parece estar haciéndolo. Terminó su carrera jugando para Popovich en San Antonio y recuerda cómo el tiempo juntos durante las cenas del equipo y los viajes en autobús ayudaron a los jugadores y entrenadores de los Spurs a construir lo que fue durante mucho tiempo la organización modelo de la NBA.

“Y si puedes crear eso en el vestidor, de eso se trata”, dijo Vaughn, quien fue elegido como el entrenador del mes de diciembre de la Conferencia Este.

Cuando estaba terminando su carrera en la temporada 2008-09, Vaughn descubrió que le faltaba motivación. Tenía niños pequeños y notó que era más difícil hacer ejercicio. Se había enorgullecido de estar siempre en la mejor forma del equipo. Discutió sus opciones con Popovich, quien le ofreció a Vaughn la oportunidad de estar con los Spurs y ver trabajar a los entrenadores.

Sin duda, Vaughn aprendió mucho sobre Xs y Os del cinco veces campeón. Pero es su comportamiento, la forma en que habla con confianza pero con optimismo lo que ha convertido a Vaughn en la persona adecuada en el momento adecuado.

“Lo que pasa con Jacque es que no quiere la cámara. No va a buscar atención. Es un tipo tranquilo pero muy contemplativo”, dijo Popovich. “Él piensa bien las cosas y tendrá una especie de paz sobre él y engendra respeto. No hace nada innecesariamente. Tendrá estándares, los hará responsables y sabe lo que está haciendo”.

Y sus jugadores están rindiendo. Irving, quien fue suspendido cuando Vaughn asumió el cargo el 9 de noviembre, se ha concentrado y ha vuelto a jugar a un nivel All-Star. El centro Nic Claxton lidera la liga en porcentaje de tiros de campo. El reserva Yuta Watanabe ha sido el mejor tirador de triples de la liga.

Los Nets tienen marca de 19-3 desde mediados de noviembre, el mejor récord de la liga, con victorias recientes sobre los contendientes de la Conferencia Este, Milwaukee y Cleveland. Boston, el único equipo que venció a los Nets en 13 juegos en diciembre, regresa a Brooklyn para un enfrentamiento la próxima semana.

Vaughn podría estar construyendo un equipo que pueda derrotar a los Celtics.

Mejor aún, podría estar construyendo uno que esté a la altura de sus viejos Spurs.

“Ojalá estés tratando de fomentar eso con este grupo”, dijo, “y ojalá eso nos lleve a tener un desfile algún día”.