El malestar estadounidense que reescribió la historia.
FIFA –
Mientras México y EE. UU. se preparan para enfrentarse de nuevo en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, recordamos una actuación que provocó un cambio de poder en el partido: la victoria estadounidense por 2-0 sobre sus archirrivales en Corea/Japón 2002.
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Las reuniones entre México y EE. UU. no siempre fueron tan reñidas como lo son hoy. El Tri, indiscutiblemente la luz principal de Concacaf durante muchas décadas, dominó por completo a las barras y estrellas entre 1937 y 1980, cuando estuvieron 24 juegos invictos. Sería justo decir, entonces, que la brecha entre los implacables mexicanos y los estadounidenses emergentes era sustancial. El 23 de noviembre de 1980, EE. UU. finalmente sepultó el fantasma con una victoria por 2-1 en Fort Lauderdale que los medios mexicanos prefirieron disimular. Otros tiros de advertencia llegaron con las victorias de Estados Unidos en la semifinal de la Copa Oro 1991 y los cuartos de final de la Copa América 1995, pero aún así no fue suficiente para un país que necesitaba una razón de peso para enamorarse. fútbol. Eso tendría que esperar hasta el 17 de junio de 2002 y un partido que, 20 años después, sigue siendo un hito para el fútbol estadounidense. El escenario fue Jeonju en la República de Corea,
EE. UU. no estaba muy inclinado a molestar a sus vecinos, incluso si, bajo la dirección de Bruce Arena, había superado su grupo con una sorprendente victoria inicial sobre Portugal, un empate con la República de Corea y una derrota ante Polonia. De hecho, parecía que se dirigían a casa hasta que los coanfitriones anotaron un gol de la victoria tardío en su último partido contra los portugueses. Mientras tanto, México, con Rafael Márquez como capitán y el talismán Jared Borgetti al frente, tenía un plantel lleno de nombres familiares y había mostrado una atractiva marca de fútbol al encabezar el Grupo G por delante de Italia, Croacia y Ecuador. Con la historia de su lado, los pupilos de Javier Aguirre eran comprensiblemente favoritos. Sin embargo, su contraparte Arena había mostrado su sentido táctico en el camino a la fase eliminatoria, donde reorganizó las cosas una vez más con una formación 3-5-2. “Decidimos defender con tres grandes centrales para detener a Borgetti”, dijo. “Después del partido contra Polonia del viernes, no tuvimos mucho tiempo para recuperarnos, por lo que tuvimos que idear una estrategia más pasiva de lo habitual y jugar a la contra, lo que funcionó a la perfección”. El tercer defensa central, que estuvo impresionante a lo largo de esa Copa del Mundo, no fue otro que el actual entrenador de la selección, Gregg Berhalter. “Esperaba que tuvieran tres en la espalda, aunque pensé que [Landon] Donovan jugaría en la derecha y [Claudio] Reyna en un papel profundo de delantero centro”, recordó Aguirre. “Al final fue al revés”. así que tuvimos que idear una estrategia más pasiva de lo habitual y jugar a la contra, lo que funcionó a la perfección”. El tercer defensa central, que estuvo impresionante a lo largo de esa Copa del Mundo, no fue otro que el actual entrenador de la selección, Gregg Berhalter. “Esperaba que tuvieran tres en la espalda, aunque pensé que [Landon] Donovan jugaría en la derecha y [Claudio] Reyna en un papel profundo de delantero centro”, recordó Aguirre. “Al final fue al revés”. así que tuvimos que idear una estrategia más pasiva de lo habitual y jugar a la contra, lo que funcionó a la perfección”. El tercer defensa central, que estuvo impresionante a lo largo de esa Copa del Mundo, no fue otro que el actual entrenador de la selección, Gregg Berhalter. “Esperaba que tuvieran tres en la espalda, aunque pensé que [Landon] Donovan jugaría en la derecha y [Claudio] Reyna en un papel profundo de delantero centro”, recordó Aguirre. “Al final fue al revés”.
Reyna había sido criticado por su campaña en Francia 1998, pero Arena reforzó su confianza al nombrarlo capitán. El primero devolvió debidamente la fe depositada en él con una de las actuaciones de su carrera ante el Triy jugó un papel decisivo en el primer gol de Brian McBride a los ocho minutos. Con sus narices al frente, Arena duplicó su plan de juego inicial. México no pudo encontrar la forma de desbloquear la telaraña defensiva que había tejido Arena, algo que claramente frustró a Borgetti: “Sabíamos que EE. UU. iba a ser así, un equipo que contraataca muy bien con jugadores rápidos”. El golpe de gracia lo dio en el minuto 65, con una aportación estelar del jugador que se convertiría en su mayor estrella: Donovan. “Mi carrera era casi inexistente, menos aún en el escenario mundial”, explicó en un documental exclusivo de FIFA+ 2002: An Asian Odyssey. “Yo era un talento prometedor, pero había dudas sobre si alcanzaría mi potencial o no”. El gol de Donovan casi selló el destino de México. “Con el 2-0 se acabó el partido, eso acabó con nuestras esperanzas. No hubo suficiente tiempo y no teníamos la configuración táctica adecuada”, dijo Aguirre después de un partido que terminó con la expulsión de Rafa Márquez por un desagradable desafío sobre Cobi Jones. El Tri, que también sería eliminado en octavos de final en las próximas cuatro ediciones, se despidió con una derrota que no podían esperar.
A pesar de sucumbir en los cuartos ante el eventual subcampeón Alemania, la victoria de EE. UU. contra sus archirrivales alimentó una revolución, como reconoce Donovan: “Fue un momento crucial. Hoy somos un país futbolístico muy diferente al que éramos hace 20 años. Creo que todos podemos estar muy orgullosos de nuestro papel en eso”. De hecho, la transformación es innegable. Cuando los dos rivales se enfrenten nuevamente el 24 de marzo en las eliminatorias de Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022™, el equipo de Gerardo Martino buscará romper la tendencia actual que, 20 años después de Corea/Japón 2002, ha visto a EE. UU. prevalecer en sus tres reuniones en lo que va de la década.
