3 cosas que debe saber mientras los Celtics y los 76ers están listos para el Juego 6

FILADELFIA — La vida te llega rápido en los playoffs de la NBA, no de forma consecutiva, sino cada dos días, un ritmo que es lo suficientemente frenético dado lo que está en juego. Así es como una situación urgente para un equipo puede convertirse en poco tiempo en algo aún más grave aparentemente de la noche a la mañana.

Hace unos días, los 76ers de Filadelfia corrían el riesgo de que su serie de semifinales de la Conferencia Este contra Boston se saliera de control. Abajo 2-1 después de un par de juegos de James Harden, con preguntas persistentes sobre el esguince de la rodilla derecha de Joel Embiid y la ayuda limitada de otros, los Sixers enfrentaron una matiné en casa y la posibilidad de jugar por última vez en 2022-23 en Wells. Fargo Center.

No importa. Filadelfia obtuvo una actuación de Harden (42 puntos) tan impactante como los 45 puntos que anotó en el primer partido de la serie. Embiid apareció con su capa de Kia MVP y, a pesar de una ventaja desperdiciada en el último cuarto, los Sixers se enderezaron para ganar el Juego 4 con un triple de esquina de Harden en tiempo extra.

El reinicio de la serie continuó en Boston el martes, los Sixers jugaron su juego más completo hasta el momento, mientras que los Celtics extrañamente carecían de fuerza, concentración o mucho ojo de tiro colectivo. Ahora son el equipo que corre el riesgo de que su temporada y sus esperanzas de playoffs se apaguen fuera de casa en el Juego 6 el jueves por la noche ( 7:30 ET, TNT ).

Para escuchar al entrenador de Boston, Joe Mazzulla, tras la derrota del Juego 5, su equipo quería ganar demasiado.

“Pensé que teníamos las intenciones de realmente, realmente querer ganar y tratar de ganarlo y, a veces, cuando eso sucede, tiene un efecto negativo”, dijo Mazzulla. “Creo que solo tenemos que jugar con una mente más libre, respirar hondo e independientemente de la situación, solo tenemos que estar listos para jugar”.

Aquí hay otras tres cosas que los Celtics podrían querer hacer para forzar el Juego 7 en Boston el domingo:

1. Juega más rápido

Suena simple, ¿verdad? Pero no lo es. Mucho depende de lo que esté haciendo el oponente, y mucho de lo que hace un oponente está dictado por lo que está haciendo la defensa de un equipo. Entonces, la defensa de Boston tiene mucho que decir sobre su ofensiva y en el Juego 5, eso permaneció mayormente en silencio.

“La defensa genera una buena ofensiva”, dijo el alero de los Celtics, Jayson Tatum, después de la derrota del martes. “Dale un poco más de ritmo para tomarlos un poco desprevenidos. Cuando los equipos anotan, puede configurar su defensa y te ralentiza un poco”.

Los Sixers dispararon un 50,6% en general y un 40% en triples en el Juego 5 . Eso les permitió colocarse más a menudo en su defensa de media cancha, con Embiid para patrullar la pintura y los otros cuatro para mover, molestar, doblar o flexionar cualquier otra cosa en su repertorio defensivo.

El ataque de los Celtics se ralentizó. Solo lograron cinco puntos de quiebre rápido. Y en lugar de anotar 66 puntos en la pintura como lo habían hecho en el primer partido de la serie, se redujeron a 36 en el Juego 5. Al contrario, los muchos errores de Boston ayudaron a desencadenar el juego de transición de Filadelfia. Incluso con Embiid y Harden prefiriendo caminar la mayor parte del tiempo, los Sixers aún lograron 15 puntos de contraataque.

Marcus Smart de Boston había hablado incluso antes del partido del martes sobre el valor de empujar el balón.

“Ni siquiera es para anotar”, dijo el armador. “Incluso si no anotas, sigues corriendo, sigues acelerando el ritmo y aún obtienes algo bueno porque ahora tienes a la defensa pisándote los talones”.

2. Reconsidere la alineación doble grande

“Este no es el año pasado” es un estribillo común en cada postemporada. Lo que funcionó antes podría no funcionar ahora, lo mismo ocurre con lo que no funcionó. Aún así, uno de los sellos distintivos de la carrera de los Celtics hacia las Finales de 2022 contra Golden State fue el juego de sus dos jugadores más importantes en la rotación, Al Horford y Robert Williams III.

Horford es el veterano cuya versatilidad nunca ha estado más a la vista que en su rol al final de su carrera con Boston. Disparó 325 triples, el máximo de su carrera , esta temporada a los 36 años y acertó el 44,6% de ellos. Defensivamente, ha estado bien lidiando con otros grandes de la extensión mientras cambia con tanta frecuencia en los esquemas de los Celtics. Otros podrían haberse estremecido cuando Horford, de 6 pies y 9 pulgadas, se quedó en una isla para intentar sin éxito disputar los tres clave de Harden cerca del final del Juego 1, pero Mazzulla no fue uno de ellos.

El Juego 6 puede ser el momento perfecto para aumentar los minutos de playoffs de Robert Williams III,

La presencia de Williams fue vital contra Golden State en junio pasado. Constantemente cojeando por lesiones en las piernas, el as defensivo nunca ha registrado más de 61 juegos en sus cinco temporadas, incluidos 35 en 2022-23, es una fuerza cuando está sano o al menos puede jugar en períodos cortos. Su tasa de tiros bloqueados por 36 minutos, como solo una medida de su impacto, es de 2.9.

Usar los dos juntos era algo que le gustaba hacer al entrenador de la temporada pasada, Ime Udoka. Sin embargo, esta no es la última temporada, ¿verdad? El tiempo de juego de Williams se ha reducido en la postemporada de 23,2 minutos por juego en la racha de 2022 a 20,6 en 2023. Ha estado en la cancha con Horford solo 57 minutos en 11 juegos, apenas alcanzando el punto de equilibrio con una calificación neta de 0,1 por cada 100 posesiones. .

Pero en 332 minutos juntos durante la temporada, la pareja ayudó a producir una calificación ofensiva de 119.0 y una calificación defensiva de 103.1 para una calificación neta de 15.9. Dado el papel central de Embiid en el ataque de los Sixers, es posible que realmente se necesiten dos grandes. Al menos, podría no haber dejado a Tatum respaldado por el centro de Filadelfia al final del tiempo extra en el Juego 4, lo que llevó a Jaylen Brown a ayudar a Harden, quien inmediatamente hizo que Boston pagara con su triple.

3. Controla a los otros chicos

En este punto de esta serie y sus carreras, es probable que Embiid y Harden obtengan «los suyos» por el gran volumen de uso y con legados en juego. Lo que lastimó a los Celtics en el Juego 5 fue lo productivos que fueron algunos de sus miembros secundarios.

PJ Tucker fue su presencia defensiva irritante y magulladora habitual, mientras que el reserva Danuel House Jr. fue una inmersión profunda inspirada por el entrenador Doc Rivers en el banco de los Sixers para un comodín que valía 10 puntos, energía y defensa en 15 minutos. Pero los verdaderos contribuyentes de bonificación fueron los titulares Tobias Harris y Tyrese Maxey.

Harris había promediado 12,5 ppg y 5,8 rpg en los primeros cuatro juegos. Esta vez el veterano alero tuvo un doble-doble al final del tercer cuarto, terminando con 16 y 11 para estabilizar a los Sixers en ambos extremos. Maxey, el escolta hiperactivo, fue tremendamente inconsistente anteriormente en la serie, con un promedio de 16,5 puntos por partido y un 36 % de acierto. En el Juego 5 anotó 30, acertando 10 de 21 tiros en total y la mitad de sus 12 intentos de triples.

Harden merece crédito por la forma en que orquestó el ataque de Filadelfia, asegurándose de que ambos estuvieran involucrados en los momentos oportunos. «The Beard» y el MVP también desempeñaron un papel importante para asegurarse de que Maxey, en particular, estuviera concentrado mentalmente para el juego del martes.

“Creo que empecé siendo extremadamente agresivo”, dijo Maxey. “Jo [Embiid], James, Tobias, me dijeron que los tiros que había estado disparando [eran] tiros bastante buenos. Simplemente no han estado cayendo. Se van a enamorar de ti. No estamos realmente preocupados por ti. Tú pones el trabajo’”.

Los defensivos de Boston deben trabajar para sofocar esas armas tercera y cuarta si quieren volar a casa con un propósito después del Juego 6.