Bucks, Celtics o 76ers: ¿Qué equipo tiene ventaja en la carrera por el primer puesto en el Este?

El segundo premio más peleado en la NBA esta temporada es terminar con el mejor récord en la Conferencia Este, lo que podría ser necesario para obtener el premio mayor.

Sí, es muy posible que el camino hacia el campeonato de la NBA primero deba tomar la montaña hasta el penthouse en el Este, donde tres equipos (posiblemente los tres mejores equipos de la liga) compiten por el primer lugar y la ventaja de jugar en casa. a lo largo de los playoffs.

Y, de hecho, jugar en casa es el beneficio adicional aquí. El objetivo real es evitar ser el sembrado No. 2 y No. 3. Porque los dos equipos «desafortunados» que terminan en esas posiciones deben jugar entre sí en los playoffs, y el superviviente debe enfrentarse al primer favorito, suponiendo que los cabezas de serie se mantengan firmes.

Tal como está hoy, los Boston Celtics y los Philadelphia 76ers, siempre que ambos ganaran en la primera ronda, se enfrentarían en las semifinales, y el ganador se enfrentaría a los Milwaukee Bucks en las finales de conferencia (siempre que lleguen tan lejos también). La forma más fácil de llegar a la tierra prometida en junio es terminar primero y pasar por uno de esos equipos, no dos.

Así que eso es lo que está en juego aquí en las últimas tres semanas de la temporada regular, donde aún no se ha reclamado oficialmente el primer lugar. Normalmente, en esta época del año, los equipos contendientes podrían levantar el pie del acelerador, conservar sus estrellas para los playoffs y experimentar con las rotaciones. Si esa estrategia les cuesta algunos juegos a fines de marzo o principios de abril, no es gran cosa.

No así esta vez.

A los Bucks, Sixers y Celtics les quedan juegos significativos y se están comportando en consecuencia. Conocen el castigo por pisar los frenos. Estos tres han dominado la conferencia desde la semana inaugural. El primer lugar en el Este ha sido el hogar exclusivo de los Bucks o Celtics desde la quinta semana de la temporada. Los Sixers han estado en segundo o tercer lugar desde mediados de enero y también son el equipo más caliente de los tres desde entonces hasta ahora.

La cuestión del primer lugar podría decidirse por juegos consecutivos el 2 y 4 de abril , días antes de que termine la temporada. Ahí es cuando los Sixers juegan contra los Bucks, luego contra los Celtics. Espere ver algo de intensidad en los playoffs si el primer lugar todavía está en juego.

Aquí hay un vistazo al estado de esos equipos, sus calendarios restantes y cualquier inquietud persistente a medida que comienza el sprint final hacia el primer lugar:

dólares de milwaukee

El primer lugar es suyo para perderlo, sin duda, por dos razones: ya están en primer lugar y están rodando en este momento, ganadores de 22 de sus últimos 25. Esto refleja cómo los Bucks finalmente se han consolidado como un grupo completo y saludable, un desarrollo de toda la temporada. Eso se debe al regreso de Khris Middleton, quien se perdió los primeros 20 juegos después de recuperarse de una cirugía de muñeca en la temporada baja y luego lidió con problemas en la rodilla.no mucho después. En general, ha jugado solo 26 juegos y fue la pieza faltante cuya ausencia la primavera pasada probablemente le costó a Milwaukee la oportunidad de ganar campeonatos consecutivos. Dada la importancia de Middleton como tirador y defensor, los Bucks no se arriesgaron en 2022-23 y pusieron a Middleton en el hielo de manejo de carga durante gran parte de la temporada. Pero ahora está de vuelta en la alineación titular y se ve fluido, y comenzó esta semana con un esfuerzo de 31 puntos (su primer juego de 30 puntos en aproximadamente un año). En general, los Bucks están en excelente forma, comenzando por la grandeza de Giannis Antetekounmpo y su durabilidad e impacto en ambos aros.

El próximo activo masivo a su favor es la defensa. Brook Lopez es el líder actual en la escala de Jugador Defensivo del Año de Kia y ni siquiera es el mejor en su propio equipo (Giannis). Agregue a Jrue Holiday y Middleton y Bobby Portis y los Bucks traen la defensa más profunda de la liga que ocupa el tercer lugar en general en calificación defensiva (110). Entonces, sí, el primer lugar lo pierde Milwaukee, y en la mayoría de las situaciones, esto sería una mera formalidad. Pero están siendo perseguidos por los Sixers, y los Celtics ciertamente también son capaces de generar calor.

Celtas de Boston

Sí, perdieron ante los Houston Rockets hace días. Sí, se han visto bastante mortales todo este mes. Cierto, tienen marca de 6-5 desde el receso del Juego de Estrellas. Sin embargo, los Celtics todavía están liderados por un candidato a MVP y están diseñados para lograr una racha ganadora en cualquier momento.

Los Celtics se mantuvieron en el primer lugar durante dos meses antes de perder el control a fines de febrero y se han quedado atrapados en el segundo lugar desde entonces. Tal vez era demasiado pedir que siguieran creciendo después de ganar 35 de sus primeros 47 juegos, después de vencer a los Bucks por 21 puntos, después de ganar sus tres encuentros con los 76ers. Boston está sufriendo en ambos extremos de la cancha durante este tiempo, luciendo menos eficiente ofensivamente y más vulnerable defensivamente. A pesar de su reciente caída en la normalidad, los Celtics se dan cuenta de lo que está en juego, en caso de que reviertan su derrape y pongan a los Bucks en alerta máxima en las últimas semanas. El delantero estrella Jayson Tatum parece a prueba de malas rachas e incluso cuando recientemente pasó por una dura racha de tres juegos en la que su eficiencia se derrumbó, se recuperó con un par de 40 piezas en las últimas dos semanas.

Aún mejor para los Celtics: Jaylen Brown, quien acaba de pasar una racha de dos juegos anotando 78 puntos y ha sido el mejor jugador de este equipo desde la pausa del Juego de Estrellas, tal vez más. La clave para los Celtics es tener a Robert Williams de regreso, quizás para la próxima semana, mientras el centro se recupera de un problema en el tendón de la corva. Sin embargo, en general, los Celtics necesitan dejar de caminar dormidos contra oponentes menores. Es decir, todos excepto los Bucks y los Sixers, al menos en el Este.

Filadelfia 76ers

Filadelfia es el hogar del equipo más loco de la liga en marzo y también del jugador más malo en marzo. O tal vez eso incluso está vendiendo a Joel Embiid un poco corto: está terminando su campaña de MVP con una floritura. Los Sixers y su centro dominante están acumulando victorias y respeto a lo largo de la recta final, elevando a Embiid en la conversación de MVP y a ellos mismos en el orden jerárquico de los contendientes al título.

Tampoco es un equipo de un solo hombre. James Harden lidera la liga en asistencias y también está en la cúspide de algo de historia con Embiid. Está demostrando ser el complemento ideal para el segundo mejor compañero que ha tenido (después de Kevin Durant). Harden no fue elegido para jugar en el Juego de Estrellas y uno se pregunta si eso fue realmente algo bueno para los Sixers, ya que cualquier resentimiento/motivación persistente sin duda ayudará a los 76ers a seguir adelante. Philly es el único equipo, además de los Warriors y los Pacers, en vencer a los Bucks desde el 23 de enero. Eso demuestra cómo este equipo se prepara para la competencia. Eso también es algo bueno, porque los Sixers tienen posiblemente el calendario restante más difícil en la NBA.

El camino peligroso comienza una semana después del viernes cuando verán a los Warriors, seguidos por los Suns (KD podría estar de regreso), Nuggets y Mavericks, con juegos restantes contra Bucks y Celtics. Además, los Sixers juegan nueve de sus últimos 14 como visitantes. Suponiendo que se mantengan saludables y Embiid se acelere mientras trata de convencer a los votantes de MVP de que él es el elegido, los Sixers pueden llevar su músculo de marzo a abril y hacer que los últimos juegos sean interesantes.