Una corona propia: LeBron James consigue la marca de anotaciones de todos los tiempos de la NBA a su manera

Mientras corría por la cancha, abrió los brazos y luego soltó una exhalación, una combinación de alivio y jolgorio lo abrumó. El juego se detuvo, las cámaras hicieron clic, sus ojos se humedecieron. Eso fue todo. Viaje completo. James fue un punto mejor que Kareem Abdul-Jabbar, y agregó una capa más a un legado hinchado.

“Me sentí como si estuviera sentado en la parte superior de la arena”, dijo James.

Ciertamente estaba sentado encima de algo, como 38,388 puntos y ahora contando , y los primeros 36 de sus 38 puntos contra el Oklahoma City Thunder fueron contados meticulosamente y en voz alta. El ruido dentro de la arena se elevó casi desde el principio y aumentó con cada intento de tiro, hasta el que realmente contaba.

LeBron ha jugado 20 temporadas en la NBA y ganó campeonatos en Miami y Cleveland… y dijo que el rugido en este partido de la primera semana de febrero no se parecía a nada que haya escuchado antes. (También ganó un título con los Lakers, pero eso fue en la burbuja de Orlando de 2020, jugó ante los fanáticos en línea y, por lo tanto, todo fue silenciado).

“No estoy seguro de poder escuchar ese rugido de nuevo”, dijo.

Esto sin duda valía la pena celebrarlo. El juego se canceló cuando quedaban 10,9 segundos en el tercer cuarto y la gente mostró algo de respeto. El comisionado Adam Silver saludó a James. Phil Knight, fundador de Nike, aplaudió desde la cancha, entre otros dignatarios. Magic Johnson bajó de la suite de lujo para un abrazo. James inmediatamente llamó a su esposa, sus tres hijos y su madre. También asistieron amigos de Akron, Ohio. La combinación del amor de la multitud y el consuelo de aquellos que más significan para él fue abrumadora.

“Todo se detuvo”, dijo. “Solo tener personas que han estado conmigo desde el primer día del viaje, eso fue especial. Mi familia. Mis amigos. fue tremendo Definitivamente tuve un momento justo ahí”.

El momento eclipsó al similar en 1984 cuando Abdul-Jabbar rompió el récord de puntuación que ostentaba Wilt Chamberlain. Eso tuvo lugar en Las Vegas, donde Utah Jazz jugó 11 partidos en casa esa temporada. Después de hundir un sky hook sobre Mark Eaton, Abdul-Jabbar se bañó brevemente en una celebración y el juego continuó.

Pero aquí, en una era masiva de medios y televisión, el «momento» de LeBron fue más como una ceremonia de graduación. Sin embargo, todo bien, ya que todos los asistentes lo desearon y James tomó el micrófono y les agradeció.

DEFINITIVAMENTE TENÍA ESA MENTALIDAD. SI TUVIERA LA OPORTUNIDAD DE CONSEGUIRLO, LO HARÍA”.

— LEBRON JAMES, SOBRE LA BÚSQUEDA DEL RÉCORD DE ANOTACIONES DE TODOS LOS TIEMPOS DE LA NBA EL MARTES POR LA NOCHE.

También tuvo palabras amables para Abdul-Jabbar, pero no era ningún secreto que los dos tenían una relación bastante fría. Incluso su abrazo el martes después del récord parecía incómodo y forzado. Aún así, se pasó el bastón y se estableció un nuevo estándar. Y el juego oficial de baloncesto fue escoltado rápidamente fuera de la cancha por cuatro hombres de seguridad y presumiblemente llevado a un lugar seguro.

LeBron parecía decidido a conseguir los 36 puntos necesarios el martes, en lugar de necesitar otro partido, el jueves contra los Bucks, para lograr la hazaña. Quizás usó una diadema blanca por primera vez esta temporada, lo cual fue otra pista: LeBron usó principalmente una diadema en temporadas anteriores. Sus compañeros de equipo dijeron que James quería terminar de una vez y bromeó sobre cómo sus amigos de Akron tuvieron un vuelo nocturno el miércoles y no querían quedarse otra noche en el hotel.

Fue agresivo desde el primer tiro contra OKC, tomando el primer tiro del juego (falló). Su primer tiro exitoso fue un triple. A partir de ahí, los fanáticos, muchos de los cuales probablemente no tenían boletos para el juego del jueves, lo alentaron en voz alta a que lo hiciera. Y estaba más que feliz de hacerlo.

“Definitivamente tenía esa mentalidad”, dijo. “Si tuviera la oportunidad de conseguirlo, lo haría”.

Para el medio tiempo tenía 20 puntos, y estaba encendido. Una bandeja con 66 segundos por jugarse en el tercer cuarto lo acercó a un punto. Típico para él, LeBron se mantuvo en el flujo del juego y nunca pareció forzar el asunto, aunque su agresividad era evidente.

«Yo no estaba ahí afuera sólo disparando», dijo. “No me presioné, no exageré mi energía. Fui súper eficiente. Una vez que entro en ritmo, puedo llegar a cualquier punto de la cancha”.

Tenía el récord con un cuarto de sobra. Los Lakers perdieron el juego y continuaron su temporada decepcionante, ese es otro tema para otro día, pero nadie en el edificio pareció darse cuenta o preocuparse. Todo se trató de LeBron, toda la noche.

También otro tema para otro día: ¿la eliminación de la leyenda de los Lakers, Abdul-Jabbar, como el anotador número 1 convirtió a James, que jugó para dos equipos anteriores, en una leyenda de los Lakers? ¿Y qué pasa con el elefante en la habitación? ¿Ser el anotador de todos los tiempos y el No. 4 en asistencias en su carrera, entre otras hazañas, convierte a James en el mejor jugador del juego?

James siempre ha tratado de ser un poco respetuoso pero firme sobre el último tema, diciendo que, en su opinión, es el mejor que jamás haya jugado. Le dio un poco más de amplitud a eso después del registro, diciendo que si fuera un gerente general y construyera un equipo, se seleccionaría a sí mismo.

“Es una gran charla de barbería”, dijo. “Sé lo que traigo a la mesa. Sé que juego del uno al cinco (posiciones). Lideré la liga en asistencias. He sido capaz de hacer lo que este juego quería que hiciera. Soy un historiador del juego. Es simplemente un honor estar en la conversación con todos los grandes que han jugado este juego.

“Me las arreglé para mantenerme a la vanguardia y cambiar mi juego cuando lo necesitaba. Me han criticado por pasar a mis compañeros, pero nunca vacilé porque sé que juego de la manera correcta”.

Aún así, la marca de puntuación, dijo, nunca pasó por su mente cuando irrumpió en la NBA cuando tenía 18 años en 2003.

“No establecí esto como una meta, así que probablemente por eso es tan surrealista y extraño para mí”, dijo James. “Nunca hablé de ser el anotador de todos los tiempos en la historia de la NBA hasta que mis números comenzaron a acercarse más y más (al récord de Kareem), y dije: ‘Oh, wow, esto es una locura. Esto es raro, pero supongo que lo estoy haciendo’”.

Antes del juego, LeBron practicó juguetonamente un tiro de gancho. Tal vez en la situación perfecta (juego en juego, los Lakers que necesitan una canasta y un tiro de gancho gana en el timbre) eso ataría un hermoso lazo en un momento masivo.

En cambio, James se quedó con su tiro, lo hizo a su manera, y fue más que suficiente para continuar lo que hasta ahora ha sido una carrera magistral en la NBA. Y aún no ha terminado.

“Nunca quise emular a nadie más”, dijo el nuevo líder anotador de todos los tiempos de la liga.

¿Y por qué debería hacerlo? En una noche hecha específicamente para él, LeBron James demostró una vez más que es único.