¿Qué equipo tiene más posibilidades de pasar del último al primer lugar?
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Hace 10 años, los Medias Rojas de Boston ganaron la Serie Mundial – la primera que conquistaban llevándose el juego decisivo en el Fenway Park – un año después de haber finalizado últimos en la División Este de la Liga Americana. Hay esperanzas para todo el mundo.
¿Por qué mencionamos esto? Porque hubo seis equipos que finalizaron en el sótano en el 2022, conjuntos a los que básicamente todo lo que les podía salir mal, les salió mal. Y si bien ganar la Serie Mundial como aquellos Medias Rojas del 2013 quizás es pedir demasiado, lo bueno de terminar últimos es, como dice el dicho, que no hay para dónde ir, sino para arriba. Finalizar de cuartos representaría una mejoría para estas seis novenas.
Entonces, ¿quién tiene más probabilidades de pasar del fondo al tope en el 2023? Esto es lo que creo, desde el más probable y hasta llegar al que vemos con menos chance.
1. Reales de Kansas City
Récord en el 2022: 65-97
Considerando lo mal que les salieron las cosas a los Tigers en el 2022, es un poco sorpresivo recordar que los Reales terminaron con peor récord (por un juego). Eso terminó en una serie de cambios en la temporada muerta: el equipo ahora tiene un nuevo manager (Matt Quatraro), un nuevo presidente del departamento de operaciones de béisbol (J.J. Picollo) y una nueva forma de analizar y ver el juego. Hay razones para ser optimista con Kansas City: ni el pitcheo, ni el lineup, son particularmente impresionantes, pero hay talento por allí, especialmente en la alineación: muchos equipos estarían felices escribiendo a diario los nombres de MJ Meléndez, Vinnie Pasquantino y Bobby Witt Jr. Es ese apellido, Witt Jr., el que más emociona. Un talento así tiene el potencial de explotar y convertirse en superestrella en cualquier momento. Los Reales están probablemente todavía a dos años de competir por el título de la división, pero considerando que la Central de L.A. no hay un súper equipo, son un club al que vale la pena seguir de cerca en el 2023.
2. Medias Rojas de Boston
Récord en el 2022: 78-84
Miren, hay razones para no ser optimistas este año con los Patirrojos. Perdieron a Xander Bogaerts. Es posible que Trevor Story se pierda toda la temporada recuperándose de una cirugía en el codo. Chris Sale no ha lanzado más de 43 innings desde el 2019. El resto de la división está armado. Pero, dicho todo eso, si usted tuviese que armar el roster de un equipo de estrellas sólo con jugadores de los seis conjuntos que terminaron en el último lugar en el 2022, es muy posible argumentar que la mitad de los peloteros serían de los Medias Rojas. Como mínimo. No hay nadie en estos equipos tan bueno como el dominicano Rafael Devers, y por todo lo frustrante que haya sido ver partir a Bogaerts, sumaron a algunos sólidos veteranos como Corey Kluber, Nick Pivetta, Chris Martin, Kenley Jansen, Justin Turner y Adam Duvall este invierno, por no mencionar la interesante llegada de Masataka Yoshida desde Japón. Los cinco equipos en el Este de la L.A. deberían ser buenos, pero los Medias Rojas, a pesar de todo lo que se ha dicho, quizás son un poco mejores de lo que piensa la gente.
3. Piratas de Pittsburgh
Récord del 2022: 62-100
Los Piratas y los Rojos estuvieron empatados en el sótano de la Central de la Liga Nacional la pasada temporada. Pero los Piratas tuvieron un diferencial de carreras mucho peor, por lo que los estamos incluyendo en esta lista. Es posible que Bryan Reynolds se marche de los Piratas en cualquier momento, y no creo que nadie tenga ilusiones de ver a los Bucaneros pelear por una Serie Mundial en el futuro cercano. Pero podrían dar de qué hablar en el 2023, especialmente en la segunda mitad, cuando empiecen a llegar algunos de sus prospectos destacados. Y no hay que pasar por alto el factor emotivo de tener de regreso a Andrew McCutchen, y también contar nuevamente con su bate: Al fin y al cabo, sigue siendo un buen bateador (especialmente contra los pitchers zurdos.)
Mucho de esto depende del dominicano Oneil Cruz y en lo que pueda convertirse: Es un talento fuera de este mundo, aunque no siempre ha podido traducirlo en éxito en el terreno. Pero si das un vistazo, te preguntas si los Piratas no son capaces de ser un mayor dolor de cabeza para los equipos contendientes de lo que se espera.
4. Rockies de Colorado
Récord del 2022: 68-94
Los Rockies históricamente han marchado al ritmo de su propio tambor. A veces da resultados, como en el 2007, cuando llegaron a la Serie Mundial, o en el 2018, cuando ganaron 91 juegos. Son lo suficientemente excéntricos y soñadores para representar un out más difícil de lo que esperarías, particularmente en este estadio, que ha frustrado a los oponentes aun más. (Como de costumbre, los Rockies tuvieron un récord ganador en el Coors Field en el 2022, pero tuvieron marca de 27-54 en la ruta.)
Si Kris Bryant está saludable, y esa es una gran incógnita, esta ofensiva será más profunda de lo que ha sido en los últimos años, y la rotación luce estable, especialmente porque evitaron la tentación de cambiar a sus baluartes en los últimos años. Probablemente no van a alcanzar a los Dodgers y a los Padres, y los Gigantes y los interesantes D-backs también lucen estar fuera de su alcance. Pero los Rockies nunca hacen lo que uno piensa que van a hacer. Ojo con ellos.
5. Nacionales de Washington
Récord del 22: 55-107
Los Nacionales, al fin, están en medio de la construcción que tanto demoraron, y en total, les fuer bastante bien con el cambio del dominicano Juan Soto. (CJ Abrams podría convertirse en estrella aquí y Roberto Hassell III podría llegar más pronto de lo que esperamos. También está el venezolano Keibert Ruiz, quien llegó proveniente de los Dodgers en el cambio de Max Scherzer del 2021, y luce como un receptor que va a ser convocado a varios Juegos de Estrellas. Dicho todo eso, va a demorar bastante.
6. Atléticos de Oakland
Récord del 2022: 60-102
El Oeste de la Liga Americana va a ser toda una trifulca este año. Están los Astros, los campeones reinantes de la Serie Mundial. Tienes a unos Marineros emocionantes en ascenso. Están los Rangers que están gastado dinero a diestra y siniestra para volver a la respetabilidad. Y, por otro lado, los Angelinos están haciendo todo lo posible por apoyar a Mike Trout y Shohei Ohtani, que son dos de los mejores jugadores en el deporte. Y finalmente están los Atléticos, que han traspasado a la mayoría de sus jugadores establecidos y estarán poniendo en exhibición a todos los que no sean novatos con la esperanza de hacer cambios en el futuro.
